景平，十年。

       初冬。

       戌时二刻，谢而立刚走出书房门，朱青匆匆进院，附耳低语几句，谢而立脸色大变。

       主仆二人径直往后门去。

       出门，一辆黑色马车停在门口，谢而立整整衣冠，扶着朱青的手，上了马车。

       驾车的人深目看了朱青一眼，扬鞭而去。

       朱青在心里叹气。

       这是第几次了？

       好像从老爷进了内阁后就开始了，每半年一次。

       那人总是深夜来，也不知道带老爷去哪里，若是三爷和小裴爷还在京里，多半是带去永定河的船舫上。

       朱青甩甩头。

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       三爷、小裴爷他们都走了十一年，还总想起这些老黄历做什么？

       ……

       马车里。

       谢而立行完礼，道：“陛下今日想与臣下棋，还是让臣为您读书？”

       中年的帝王淡淡开口：“都不必，朕带你去个地方。”

       谢而立一听这声音，忧心问道：“陛下嗓子有点哑，可是染了风寒？”

       “近日觉浅，三更睡，四更就醒。”

       景平帝赵亦时：“小裴太医替朕诊过脉了，说是无碍，你不必担心。”

       谢而立：“朝事离不开陛下，还请陛下多保重龙体。”

       赵亦时摆摆手：“阎王要你三更死，不会留到五更天，一切皆有命数的。”

       谢而立看着眼前憔悴的帝王，话都哽在了喉咙口。

       他亲身经历三代君王，史书上也看过无数的有道明君，没有哪一个君王能比得过眼前这一位，不好色，不贪财，一颗心兢兢业业都在国事上。

       这真真是华国开国以来，最国泰民安的十年，四九城的小叫花都少了很多。

       只是凡事过犹不及。

       国事上的殚精竭虑，极大的消耗着陛下的心神，近一年来，他的身子一日比一日差。

       ……

       马车在一间宅子前停下。

       谢而立下车抬头，心咯噔一下，竟是从前晏三合住的别院。

       这别院原本是裴明亭的，他们几个离开后，别院就成了太子的私宅，常常有侍卫看守着。

       裴寓夫妇有时候太想儿子了，就会远远的来瞧上一眼。

       朱门，吱吖一声打开。

       “谢大人，随朕进去走走吧！”

       “是！”

       熟悉的宅子，熟悉的路径，青石路两边打理的干干净净，一根杂草都没有，好像还是从前他们几个住着时的模样。

       “这地儿，朕没有让外人来过，你是第一个。”

       “是臣的荣幸。”

       谢而立心头忐忑地跟在帝王身后，一脚迈进了书房。

       书房的摆设和从前完全不同，俨然一个小小的御书房，连墙角的炭盆上都雕着龙纹，很是精致。

       赵亦时在书案前坐下。

       沈冲冲茶。

       茶香中，赵亦时忽然望向一处白墙，淡淡道：

       “朕一月中，总有一日会在这里办公、休息，就睡从前你家老三和明亭住的那间院子。”

       谢而立大惊。

       “谢大人，你可知道朕在这里，心里常常在想什么？”

       “陛下，臣猜不出来？”

       赵亦时抚着唇边的胡须，“朕常常在想，要怎样才能做一个好皇帝，让百姓安，天下安。”

       谢而立忙道：“陛下，海晏河清，时和岁丰，您做到了。”

       赵亦时轻笑了一下，目光从白墙上收回，“承宇他们，可有消息来？”

       谢而立心跳骤然快了起来。

       他进礼部做郎中，做侍郎，做尚书，最后成了华国最年轻的内阁大臣，君臣二人见面的机会不计其数，却从来没有说起过他家老三。

       老三，谢知非，谢承宇，谢五十这几个字，是他们君臣之间不约而同避讳的字。

       谢而立原本以为他做了皇帝，老三、明亭他们就能回来了。

       哪知恰恰相反，原本还有只言片语的递回来，他一上位后，就只有东西了。

       最开始是五台山的台蘑；

       接着是景德镇的瓷器；

       再然后是……

       唯一不变的，是这些东西里总夹杂着一张两张的佛经。

       六年前，佛经上的字有了明显变化，谢而立一看就知道是孩子写的。

       他们家的字，从一开始就写得好，这六年下来，颇有几分书法大家的风范；

       裴家那头的字跟狗爬似的，六年前如此，六年后还是如此，半点长进都没有。

       但就是这样，裴叔都当成宝贝，睡觉在枕头底下压着。

       渐渐的，他和裴叔悟出了一点东西：老三和明亭他们避着的，只怕是面前的这一位。

       谢而立摇摇头，“音讯全无，也不知道是生是死。”

       赵亦时深目看了谢而立一眼，“朕昨儿夜里梦到了他们俩，一个在生气，一个在哄。”

       谢而立小心应对：“他们两个在一处，总是吵吵闹闹，闹腾的很。”

       赵亦时叹了口气：“闹腾好啊，总不至于太冷清。”

       谢而立不知如何接话，垂下一点头，沉默着。

       赵亦时看着他，问道：“谢大人，你可知古往今来，皇帝为什么都要住在深宫里，你们见朕，要穿过好多道宫门。”

       “深宫才能保护陛下。”

       “浅薄了些。侠士，只有在深山里，才能静下心来练得绝世武功；道士和尚只有藏在无人处，才能修行自身。”

       赵亦时目光一炯，看着窗外。

       “而帝王在深宫，是因为要把自己活成孤家寡人，才能坐稳这江山。”

       他看着谢而立有些发白的脸色，忽的一笑。

       “谢大人啊，如此盛世，朕也值了。”

       “陛下是千古明君，是一代圣……”

       谢而立还要再夸时，余光扫见皇帝阖上眼睛，淡淡道：“你且去吧！”

       “臣，告退。”

       谢而立站起身来行完礼，恭身退出去。

       掩门的时候，他忍不住掀起眼皮——

       只见帝王穿着玄袍，坐在太师椅里，明明灯火很亮，明明书房暖如春日，可谢而立却觉得他仿佛坐在了黑暗里，坐在寒风中。

       再孤单不过。

       ……

       回府的路上，谢而立一遍又一遍的回味着皇帝的那些话，总觉得心神不宁。

       回房躺到朱氏身边，把人搂在怀里，心依旧不宁。

       一连三天，天天如此。

       第四日，下起大雪，谢而立喝了一碗安神汤，早早上床休息。

       哪知睡到半夜，突然听到一声惊雷，吓得他从被窝直坐了起来。

       朱氏也被惊醒，喃喃道：“下雪天打雷，非吉兆啊！”

       谢而立想了想，“明儿个我书信一封给大哥，让他帮着……”

       话未说完，一记钟声钻入两人的耳中。

       朱氏惊的一把抓住男人的胳膊，“大爷，这，这什么声音？”

       谢而立没有说话，两行热泪从他眼角滑落。

       良久，他艰难地咬出三个字。

       “山！陵！崩！”

       ……

       景平十年。

       十一月二十四，丑时二刻。

       独属于景平帝的丧钟敲响了，他死在御书房，倒下时，手里还拿着一本奏章。

       时年三十五岁。

       没有人敢相信正值壮年的帝王会走得如此突然，但赵亦时自己似乎预料到了这一日。

       三天前，他给年幼的太子挑选了四位顾命大臣。

       谢内阁便是其中一位。

       噩耗散开，宫里，宫外哭声一片。

       四九城全城戒严。

       天亮时分，金丝楠木的梓宫抬入宫内。

       内侍汪印携一众老内侍，替帝王净身，更衣，将尸身抬入梓宫内。

       年幼的太子服丧守灵。

       既是内阁，又是礼部尚书，还兼顾命大臣的谢而立被匆匆召进宫，主持治丧大事。

       另外三位顾命大臣，也都先后而来。

       事情一件一件、有条不紊的安排下去，整整忙到第二日子时，四位顾命大臣吃上第一口热饭。

       谢而立没什么胃口，只喝了一碗热汤，便去灵堂看太子。

       太子刚满九岁，此刻正蜷缩在内侍的怀里，头一点一点像鸡啄米似的，打着瞌睡，全然不知即将压在他肩头的千斤重担。

       谢而立点香，磕头，接过内侍递来的白纸，往火盆里扔。

       火光跳动中，他听到一声细小的“咔哒”。

       这什么声音？

       还没回过神，又一声“咔哒”。

       这一回他听清楚了，像是有什么东西裂开。

       谢而立惊得寒毛直竖。

       这时，被咔哒声惊醒的太子，忽然手一伸，指着面前黑色的梓宫，细声细气道：

       “快看，父皇的棺木……裂开了！”

       谢而立吓得一屁股跌坐在地上。

       魂飞魄散！

       （全文完）