“爹！”

       曹二柱从床榻上挺起身来，额上惊出冷汗。

       四下一扫，这不正是铁匠铺的环境么，只不过比之前所见宽敞许多？

       不对！

       二柱低头，摊开看自己双手。

       手变短了，脚变短了，视野也变低了，“这是，矮了？”

       当！

       隔着一墙，打铁的声音鼓荡耳膜。

       曹二柱只听这声便一激灵，知晓到点该练习了，下意识咣咣跑过去推开门。

       “对不起，老爹，俺睡过头了……”

       他话音突然愣住了。

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       老爹怎的魁梧得像个巨人，自己站着都只能够及他的腰部。

       还没洗漱，没照过镜子，但联想到方才自己“变矮”的事实，曹二柱思绪有些波动：

       俺，回到过去了？

       这是在做梦吗？

       铁匠铺前的老爹赤膊上阵，只披着一个大氅——大清早的，还是冬天，显然他还没开打，正需要温度。

       一般如果是要抡锤，大氅肯定是要卸下来的，这太妨碍行动了。

       “不对。”

       曹二柱很快又清醒了过来。

       老爹居然没有醉酒，这在此前二十多年里，也就三五次吧？

       依照现在这个高度……

       十三岁那次？

       “俺，回到了十三岁？”

       好像还真是梦境!

       曹二柱清醒的思考着。

       对面老爹尚未开口，他却能听见自己嘴里吐出了和思考所不符的声音，音色还很稚嫩：

       “主要是昨天晚上，翻来覆去睡不着，俺就翻了翻前天刚来的杂报……哦，也没点蜡烛，开着窗就能看，有月光……嗯，俺也有电。”

       “看了什么睡不着。”老爹清醒时敏锐得可怕，头都不回，用后脑勺就能看穿小时候自己的谎言。

       “睡不着，才翻的……”小二柱唯唯诺诺。

       “嗯？”

       老爹只是一个鼻音，小家伙就扛不住了，攥攥拳，想喊又不敢喊，用一种努力平静的语气说道：

       “十尊座。”

       老爹无声。

       曹二柱便听见小时候的自己，说出了记忆中确实有点印象的话：

       “小报上又登了十尊座的故事，这次讲的是……魁雷汉。”

       一顿，他语气变得兴奋，像是怀疑了多年的什么事物终被确证，小手一指：

       “老爹，你就是魁雷汉！”

       铁匠铺陡的安静了下来。

       清醒的老爹不知是在想些什么。

       曹二柱依稀记得，当时自己望向老爹时那场景——太震撼了！

       老爹那么高大，一手抓着锤，无声沉默了挺久，只抬头瞟了一眼用铁链锁好了的门。

       嘭一声巨响，大铁门就像被重物轰飞，抛飞到了对街去，铁链都崩断了。

       狂风和雪，簌簌往铺子里头灌，刺入骨髓。

       小二柱的热情一下被浇灭，瑟瑟发抖是冷的，也是真被吓到了。

       “谁卖给你的？”

       老爹当时提着锤，像是要去砸了那人。

       小二柱不敢说谎，一下就抖出来了：“不是买的，是村口刘爷爷塞给俺的。”

       梦到这里，曹二柱细细回忆了一下。

       当天下午，他就被老爹指派去青原山打猎了。

       之后十多年，确实小镇上就都没有刘爷爷了，好像连葬礼都没印象办过？

       “嘶！”

       小时候不懂，长大了以这种梦中视角去读过往，曹二柱感觉明白了什么。

       “二柱，过来。”

       梦还在继续，以这种第三者视角来到过去，重新一段模糊的记忆，曹二柱颇觉神奇。

       他感觉只要自己一个念头，立刻可以挣脱梦境醒来。

       他清醒的沉沦着。

       小二柱于是有些畏惧的走了过去。

       老爹蹲了下来，他很少会有这么谈不上温柔，也说得上平静的时候，大手盘着孩子的脑袋，说道：

       “今天和你讲点事，趁着酒醒。”

       “你知道老爹为什么来这铺子里，还有把你妹妹扔到外边去养吗？”

       小二柱摇头。

       老爹便将大锤拿来，置于地面上，横在二人中间。

       那是把直柄圆头大锤，老爹伸手丈量着大锤的直柄，说道：

       “这是一条路。”

       小二柱点头，表示不难理解。

       “你走在路上，无法回头，要么停下，要么往前，而现在，你走到了这里。”

       老爹的手指从大锤直柄的末端，一路滑到了锤头前的位置。

       “被锤头给挡住了……”小二柱轻声嘀咕。

       老爹抬头，投来了讶异的目光：“对，除非你拳头比锤头硬，否则休想过去，而走不过去便是死。”

       “这就是老爹在铺子十多年的原因……”小二柱若有所思。

       老爹收起了锤。

       他的话浅显易懂。

       小二柱乃至迄今曹二柱，此时仍觉不大明白的点是……

       那锤头是什么？

       令老爹如此害怕的人，又是谁？

       老爹没有继续这个话题，而是问道：“二柱，倘若有一天，你长得比我高，练得比我壮，还有这个机会跟你老子我打，你敢打吗？”

       小二柱下意识摇头：“俺不打老爹的。”

       “你敢打吗？”

       “俺打不过……”

       “你敢打吗？”

       “不敢……”

       老爹露出了失望的表情，摇摇头转身就要离去，小二柱犟脾气一上来，重步上前喊道：

       “敢！”

       “就敢！”

       “到时候，俺一定打扁你！”

       老爹身子停下，脚一踢，那直柄圆头大锤就在地上嗡沉旋来，锤头刚刚好停在脚趾头边。

       小二柱低头望去，面露不解，但没有退后半步，直至前头老爹启唇冷笑，说道：

       “假如你在直柄路上，锤头是我，必死一个，我不放水，你敢打吗？”

       怔容，变作惊容。

       小二柱震撼抬首望去。

       曹二柱也震撼抬首望去。

       记忆中……他忘记了记忆中有无此段，更忘记了当时自己作了如何回答。

       正要等小时候的自己答疑解惑时。

       “当——”

       ……

       “老爹？”

       曹二柱一把从床榻弹起，浑身被冷汗湿透。

       隔墙传来的打铁声，敲碎了他的小时候，也轰得人心砰砰直跳。

       “又做噩梦了……”

       “最近真不适合睡觉。”

       曹二柱打了个呵欠，卷起袖口，擦了擦额上的汗，翻开被褥下了床。

       他光着脚，只迈了半步，就推开了门，然后弯下腰走了出去。

       “早，老爹。”

       锻造台前，老爹还是披着大氅，抓着大锤不知在思考些什么，“练习。”

       铁门还是铁链拴着。

       透过缝隙，外边狂风呜呜。

       才刚入冬，小镇已经飘起了雪，跟梦里的场景简直一模一样。

       “嘿嘿……”曹二柱笑出了声，大手挠头，感到无比幸福。

       半年了。

       细算下来，自小受哥跟爱苍生战毕，已过去了七八月时间，中域又入冬了。

       在那之后，自己回小镇一找，老爹居然又活过来了，还把房子盖好了。

       神奇！

       在家半年，日常打铁，老爹很快也不酗酒了。

       这简直岁月静好，天底下，没有比这更幸福的事情。

       “只是……”

       瞥了眼窗户，看着破了一角的天空，望着那在窗外时不时闪过的无主圣力、剑念、魂影。

       曹二柱知晓，幸福的时光，不多了。

       “老爹，今天先不练习了，俺想出门走走。”二柱边洗脸，边穿鞋，边含糊道。

       曹一汉愣了下，似完全没想到这傻儿子会拒绝，当即扭过头来。

       他不止长得粗硕魁梧，脸盘子也宽，脸上遍布横肉，虎目一凝，炯炯杀光。

       这不是瞪。

       这只是不酗酒后的清醒状态。

       饶是曹二柱知道这些，也尝试着去适应了许久，他依旧适应不过来。

       漱口的时候，只觉如芒在背，便讪讪转身说道：“练习，俺隔天一定补上！”

       “又做噩梦？”很好，老爹确实不是在瞪人，语气也是平静的。

       “嗯。”二柱便点起头，又“嘶”了一声，“但一醒来，又好像忘记刚才做过什么梦了……”

       “你最近很嗜睡。”

       “好像是？”二柱偏头思考，还没有结果，老爹说道：

       “鬼佛，能影响到你了。”

       咚！

       铺子外是时传来一声低沉的心跳撞击声。

       此声力劲之透，能隔着血肉之躯，直穿人心、骨髓、魂意。

       曹二柱浑身汗毛倒竖，跟给鬼挠了脚心一样，整个人都一激灵。

       这后，才有些灰心丧气道：

       “俺会注意的。”

       曹一汉不再多言，放下锤子摆摆手，往酒窖的方向走去：

       “出门记得罚神刑劫附体，别逞强。”

       “鬼佛之力能影响到你，证明鬼佛界已经不适合半圣之下的炼灵师待了。”

       “你去杏界住吧，顺带给徐小受带句话，今天我也休息，不教彻神念，让他去找八尊谙，再磨磨他那名剑术吧！”

       小受哥自创的‘名剑术’……曹二柱眼里闪过一抹火热，拱了拱身，握了握拳：

       “好！”

       ……

       “砰！”

       只是铁链撤拴，铁门一把被狂风扯开。

       曹二柱眯了眯眼，顶着呼啸的细密雪花，矮身走出了铁匠铺，并把门带上。

       时隔半年，小镇已不是民风淳朴的常德镇了。

       抬眼望去，街上让人发冷的，从不是呼呼的寒风，而是肆虐的剑意、圣力、幽魂。

       “唏——”

       只是这么一个露头的功夫。

       前头扑来只及人高的赤发厉鬼，顶着独角大眼，三尺如剑长的指爪，伴着凄厉嘶鸣抓来。

       曹二柱抬手电了它一下。

       赤发厉鬼连惨叫都发不出来，化作青烟消散。

       “都别过来！”

       曹二柱一身爆喝，身周游出了紫电，满满正阳之气，刚好克制这些极阴之鬼。

       实际上，亦并非方才的赤发厉鬼弱。

       这鬼物换个人扑，至少宗师接不住普通一击，部分不擅灵魂之道的道境王座，怕也得被磨死。

       着实是罚神刑劫天克鬼物，且半年时间……

       “为啥不给俺封圣呢？”

       攥攥拳，曹二柱还是无法理解，冲开桎梏不就好了？

       半年，自己已和小受哥处同个高度，都卡在炼灵太虚巅峰。

       上路不通，短时间内又难逆天改命，小受哥于是半年走出了“名剑术”之路。

       曹二柱学不会那么多，更不会融合，只继续跟着老爹，扑在“罚神刑劫”的学习上。

       学无止境。

       老爹的境界，怕是一辈子超越不了了。

       “咻！”

       正思及此，身前一道无主圣力掠过。

       就如数月来养成的习惯一般，曹二柱下意识伸手一抓，张口就要吃掉它。

       “不行，会被污染了……”

       他很快放弃了这般选择，道一声“掣”，化作急电，掠向此行目的地——污染源鬼佛所在之地。

       鬼佛界共知：无主圣力可以自由吞噬，但如果鬼佛心声能影响到人，最好不要再吃了，会被鬼佛之力污染。

       何为鬼佛界？

       半年前，小受哥和老爹合力，重塑古战神台，接引神之遗迹，以鬼佛为起点，将中域接近一半的土地、湖海包囊进去，打造出一方“战神界”。

       战神界足有半域之广，规则至高，上限可超道化，是为战前准备。

       世人前仆后继赶来，还没开始悟道，不过数日，鬼佛异动，伴随那诡异心跳声开始织梦，散布鬼佛之力，不多时整个战神界被污染。

       至今，战神界逃不出去的人尽化厉鬼，荒山野兽更是荡然无存，一切生灵除了高境者或能超脱，也就不怕死的敢来挑衅鬼佛之力修炼了。

       自然，战神界也就从战神界，逐渐改名成了鬼佛界。

       何为鬼佛？

       有怨无袖，是也！

       ……

       “滋——”

       不过数息时间，曹二柱已从青原山小镇，来到了桂折圣山遗址。

       抬眼望向天边。

       天边开裂一角，裸着虚空岛半墙城池。

       以此为点，再往高空长划一线，那是条巨大的苍穹裂缝，形如黑色彩虹桥。

       在黑桥裂缝的中点最高位上，正坐着一尊魔气森腾、鬼气缭绕的佛像。

       “鬼佛！”

       鬼佛，便是无袖，圣奴无袖。

       即便半年过去了，它的本质不变，然外在彻底变了。

       此刻之无袖，再不复承继有怨之意后的宝相庄严，相反其一身枯萎糜烂，四肢百骸流脓发臭。

       魔气自他头顶氤出，在高天凝成积而不散的魔云，这不知用途为何。

       鬼气自其体内溢出，化作剑气纵横四方，这就很浅显易懂了——擦之即伤，中之即染，一着不慎，直接被剑气同化成厉鬼！

       很明显，无袖看似无袖，已经不再是无袖了。

       哪怕内里还有着圣帝有怨的意志在，怕是在各方不知源谁的力量影响下，早被渗透殆尽。

       “到底要孵化个什么东西出来啊！”

       曹二柱看得发渗，感觉这鬼佛如是变故，就该是要裂出个大恐怖来。

       说好的护圣神大陆一年呢？

       才半年时间，污染了半个中域。

       这真要一年之期到，整个圣神大陆，一并陪葬？

       “孵化？”

       便这时，身后传来一道轻笑声：“小兄弟的意思是，有怨那厮还能缔子，且是卵生？”