在青登仍和木下舞一起在焰火大会的会场闲晃时——

       江户，某地，居酒屋，某包间——

       “所以……重兄，突然喊我出来，所欲为何？”

       千叶多门四郎拿起手边的清酒，给自己满上一杯。

       “多门老弟！”坐于千叶多门四郎对面的千叶重太郎神情激动，“对于明日的焰火大会，我又有新计划了！”

       听到千叶重太郎这么说，千叶多门四郎先是一愣，然后长长地叹了一口气。

       “重兄，你又想出啥新计划了？”

       “多门老弟，明晚等烟花放出来时，咱俩就随便找点借口离开，给橘君制造出能和左那子独处的机会。”

       “哈？这……难度也太大了吧？”

       “一点也不大！借口我都帮你想好了！我说我想去解手，你就说你饿了，想去买点吃的。你看，这样一来，咱兄弟俩不就能顺理成章地离开了吗？”

       千叶重太郎抓起身前的酒杯，将杯中酒水一饮而尽。

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       “我们磨蹭个1、2炷香的时间再回来，给橘君和左那子留足独处的时间。多门老弟，你觉得我的这个计划如何？”

       “……好像还行。”千叶多门四郎轻叹一口气，“比你之前想出的那些乱七八糟的计划，要靠谱上许多。”

       关于千叶重太郎与千叶多门四郎这对堂兄弟，为何会于此时此刻讨论着劳什子的什么“计划”……这都得从十多天前，他们俩结成“撮合青登与左那子”的统一战线的那一天说起。

       这对兄弟，在结成“统一战线”的当天，就因对男女之事都几乎没有经验可言而陷入了无从下手、不知该咋整的窘境。

       就在这一筹莫展之际，千叶重太郎听到了键屋试放烟花的声音。

       那一瞬间，万千灵感于千叶重太郎的脑海中涌现！

       焰火——焰火大会——孤男孤女一起去看焰火大会……千叶重太郎的想象，前所未有地跃进！

       这层跃进的想象，化为了一个大胆的念头：何不设法让青登和左那子一起去焰火大会看焰火？

       焰火大会一直是年轻男女间，最容易擦出啥火花的活动。

       个中理由也不复杂——

       在一年只有一次的盛典里，五彩缤纷的花火于夜空中反复绽放，艳丽的火光照亮了自己与身侧之人的眼眸与脸颊……不论是少男还是少女，面临这样的景幕，这样的气氛，很难不心猿意马。

       虽说“父母之命，媒妁之言”是这个时代婚姻的绝对主流，但靠着“自由恋爱”而最终走到一块儿的男女也不少。

       尤其是在平民中，“自由恋爱”更是一件极普遍的事情。

       平民没有武士那么多的繁文缛节，因此相较于武士，平民们要更自由、开放得多。

       每年夏季，都能见到不少对年轻男女，步入焰火大会的会场，结伴享受庆典的欢愉。

       受焰火大会的旖旎氛围的影响而结为情侣关系，甚至于不久之后结成夫妻的例子，多得不胜枚举。

       千叶重太郎心想着：今年的焰火大会就要来了……那这可是一个好机会呢！

       倘若能让青登和左那子结伴参加焰火大会……那说不定在今年，青登和左那子就能结成情侣了！

       然后再过一年，左那子就能改姓“橘左那子”了！

       然后再再过一年，自己就能多一个外甥或外甥女了！

       过于美好的想象，让千叶重太郎不受控制地直翘嘴角。

       然而……想法虽很美好，可问题是：怎样才能让这二人顺理成章地一起参加参加焰火大会？

       直接跟左那子说：“呐，左那子，还有几天就是焰火大会了，你要不要和橘君一起去看烟花？”……这肯定不行！

       千叶重太郎最清楚左那子的脾性了。

       明明都22岁了，但性子里仍有股强烈的叛逆劲。

       越是要求左那子去做什么事情，她就越想和你反着来。

       她就像只既高贵又暴躁的猫咪。

       顺着她的毛摸，她就对你和颜悦色。

       如果逆着她的毛摸……直接“喵喵拳”伺候，

       千叶重太郎都想象得到若是对左那子直言“你和橘君一起去看烟花吧”，将会发生什么情况——左那子肯定会白他一眼，冷冷地撇下一句“我为什么要和橘君去看烟花？”，然后头也不回地扬长而去。

       而且，千叶重太郎也摸不太准左那子现在对青登，究竟是何感情。

       虽说左那子近期和青登的关系很好的样子……但左那子此前直言“我不会喜欢橘君”的那一幕幕，千叶重太郎仍历历在目。

       故而，为保险起见，千叶重太郎决定谨慎行事。

       他将他这“设法让青登和左那子结伴参加焰火大会”的构想，告知给他目前唯一的一位同志……即千叶多门四郎。与千叶多门四郎通力合作，思考着该如何将这构想化为现实。

       说起千叶多门四郎……他在“玄武馆vs试卫馆”的红白合战结束后，对“撮合青登和左那子”的事业，明显热情了不少。

       千叶多门四郎的性子就这样：尊敬强者，鄙夷弱者。

       只要你的实力、才华足够惊艳，纵使此前曾与你闹过不快，也愿对你刮目相见。

       数日前的红白合战，让千叶多门四郎亲身感受到了青登的强大……从败给青登的这一天起，千叶多门四郎对“设法让青登成为他们千叶家女婿”地这一事，再无任何异议。

       除了千叶多门四郎之外，玄武馆的不少门人，都因这场输给试卫馆的比赛而对青登心生敬佩。

       打了败仗……这固然是让玄武馆的诸位门人满腔不甘，可在悒悒不乐之余，他们也对以一己之力将他们大半的选手给送下场的青登很是敬佩。

       这也是玄武馆的风气使然了。

       在相当好斗的千叶道三郎的带领下，玄武馆全馆上下都弥漫着好战、渴望和强者交手的气氛。

       因此相对的，强者能在他们玄武馆里得到特别的尊重与礼遇。

       将玄武馆的门人们痛打了一顿，结果自己在玄武馆内的人气飙升——如此结果，倒也在青登的预料之外了。

       明明都不擅应对男女之事，但这对兄弟此番却是成功捣鼓出了一个像模像样、相当有操作性的计划——

       以“在焰火大会的会场举行剑术表演”为由，将青登和左那子骗过来！剑术表演会如实开展，不过期间会尽可能地制造让青登和左那子独处及亲密接触的机会，等到了烟花开始燃放的时间，再用“来都来了，索性就去看看烟花吧”来做借口，顺理成章地制造出让青登和左那子结伴去看焰火的机会！

       和剑术有关的活动，左那子都非常地有兴趣。

       跟她说“来看烟花”，她多半不会来。但若是对她说“来举行剑术表演”，那她多半会欣然应允。

       千叶重太郎就是把握住了左那子的此点喜好。

       果不其然，千叶重太郎在跟左那子说，他准备和千叶多门四郎一起在焰火大会上演示剑术时，左那子立即双眼发亮地表示“请务必让我参加！”

       以上，便是千叶重太郎之所以会突然举行剑术表演，并邀请青登来参加的真相。

       一切都是套路。

       目前为止，计划开展得相当顺利。

       青登和左那子都已顺利上“钩”。

       近日来，千叶重太郎和千叶多门四郎三天两头地碰面，商讨、完善行动计划。

       就像此刻，千叶重太郎又将千叶多门四郎给约了出来，阐述他新想到的“作战计划”。

       “话说回来……”

       千叶多门四郎忽地话锋一转。

       “重兄，你将橘君会来参加明夜的剑术演武的事儿，告诉给左那子了吗？”

       千叶重太郎愣了愣，摆摆手：“还没呢，我打算等明日下午时再告诉她。”

       “要拖到那么晚才告诉她吗？”

       “哼哼，这你就不懂了吧？”

       千叶重太郎嘴一咧。

       “拖到她无暇反悔的最后时刻，才足够安全。”

       明明翌日夜晚就是“作战”开始的时刻了，然而千叶重太郎直到现在都没将“青登会和我们一起表演剑术”的这档子事，告诉给左那子。

       原因就如千叶重太郎适才所说的：避免左那子在听闻此消息后心生悔意，谢绝参加明夜的剑术演武了。

       左那子眼下对待青登究竟是何感情、态度，千叶重太郎仍在研究之中。

       为保证明晚的“作战”能圆满成功，千叶重太郎的每一举每一动，皆采用“慎重、再慎重”的态度。

       “啊！多门老弟！我又想到一个感觉很不错的点子了！”

       千叶重太郎勐地一拍大腿，然后兴致盎然地向千叶多门四郎讲述他这所谓的“新点子”：试着说服左那子在明天晚上化妆……

       ……

       ……

       约莫小半个时辰后——

       江户，桶町，小千叶剑馆，专供千叶家族的族人们使用的甲号场——

       呼——！呼——！呼——！

       木制薙刀高速挥动的声音，充溢着道场的每一个角落。

       一身上白下蓝的剑道服打扮的左那子，立于道场的最中央，高速挥舞着一把比她本人还要高上一个头的木制薙刀。

       马尾甩动，青丝翻飞。

       泛着诱人红光的俏脸、粉颈，淌满晶莹的汗珠。

       看刀上所蕴藏的细腻技巧，那能将这么大的一把刀给挥得上下翻飞、虎虎生风的刀速，令人丝毫不敢将左那子的薙刀术轻视为“区区女子所耍的功夫”。

       左那子虽精通北辰一刀流的小太刀术，但薙刀术才是她最擅长的武艺。

       将一整套的刀术动作一口气地做完后，左那子将薙刀交到左掌，一面“哈……哈……”地娇喘，一面将空出的右手伸进衣襟内，掏出一条擦汗用的手帕，以优雅的动作轻试脸蛋上的汗珠。

       “还是有些不太顺……”

       左那子看着手里的薙刀，呢喃道。

       她方才一直在练习千叶定吉于前些天教给她的新招式。

       反反复复地演练了好多遍，但总有某个动作，怎么做也做不顺。

       “去请教一下父亲吧……”

       待呼吸恢复平稳，脸及脖颈上的汗珠都擦拭干净后，左那子便抱着薙刀，踩着不疾不徐的从容步伐，向着其父千叶定吉的房间大步走去。

       不稍片刻，千叶定吉的卧房便出现在了左那子的眼前。

       “父亲。”

       “嗯？左那子，怎么了？”

       “您传授给我的那个新招式，有处地方我怎么也练不好，故想向您请教。”

       “喔……那你进来吧。”

       “是。”

       此刻，千叶定吉正忙里偷闲地坐于桉边看书。

       在左那子拉开房门后，他放下手里的书，向着左那子柔声道：

       “左那子，你是哪处动作练不明白？”

       “父亲，不知为何，我在以这个姿势发力，将刀刃向上撩出时，总感觉力量传不上来……”

       ……

       左那子简明扼要地将她急需解惑的地方，告知给千叶定吉。

       “喔喔……那是你的姿势没有做对，你的双腿分得太开了，所以力量没能顺利地从地面传递到你的腰肢与双臂……”

       千叶定吉耐心地为左那子做指导。

       “原来如此……我明白了。父亲，感谢您的指教。”

       这般说完，左那子便欲起身折返道场，实验一下千叶定吉刚刚所给予的提点是否凑巧。

       不过，就在她将将起身之时，千叶定吉突然出声叫住了她。

       “左那子，你等一下。”

       “嗯？父亲，怎么了？”

       “唔……没啥，就只是有个问题想要问问你而已。”

       “问题？”左那子屈膝坐回到原位，“父亲，请问。”

       “左那子，我发现你最近练武练得特勤奋，心情还一直很好的样子……”千叶定吉微笑道，“所以就想问问你：你是最近遇到啥让你心情大畅的好事了吗？”

       左那子一怔。

       然后莞尔一笑：

       “父亲，您多虑了。我最近……并没有遭遇什么让我心情大畅的好事。”

       “之所以近期习武颇勤……并无任何特殊的理由。就只是觉得自己的身体状态迩来颇佳，故想趁着这个好势头多操练操练武艺而已。”

       “……”千叶定吉深深地看了左那子一眼，随后“呼”的一声，做了个深呼吸，“行吧。不管怎么讲，你勤于练武且心情正佳，都是一件好事。”

       “继续保持。”

       “但要注意劳逸结合，可别把自己的身体给练伤了。”

       左那子：“是！”

       ……

       ……

       从千叶定吉的房间出来后，左那子并没有立即离开。

       “哈啊……”

       长出一口气的她，用嵴背去找身侧的廊壁。

       她刚刚说谎了。

       她最近……确实是遭遇了件让她心情大畅的好事。

       ……

       （左那子小姐，你无需妄自菲薄。若力争上游地勇往直前，那这个世界不会有任何人、任何事能阻止你的闪耀。凭左那子小姐你的本领，终有一日你也能在武道上取得让所有人都心折首肯的成就。）

       ……

       青登的声音，在左那子的耳畔回响……

       此乃前阵子，青登完胜小千叶剑馆的群英、在内院擦汗休息时，对左那子所说过的原话。

       在这道纵使已经过去许多时日，但仍感觉言犹在耳的话音落尽后，一抹澹澹的笑意，在左那子的双颊上涌现。

       青登可能也没有想到吧……他当时的这句话，竟能给左那子如此大的激励。

       是啊，我确实是没有橘君那样子的才能……但只需持之以恒地努力下去，我也能在武道上创下不输给任何人的杰出成就！

       左那子深吸一口气。

       内心中充满豪情壮志。

       恨不得粉背上立刻长出一对翅膀，快速飞回到道场，接着苦练武艺。

       只不过，就在这当儿，左那子突感自己的大脑，忽地不受控制地回忆往事。

       回忆完青登那天所说的这句话，开始不由自主地回想自己那天所不慎瞧见的那幕景象……

       半果的青登……几乎没有赘肉，全是精壮肌肉的上半身……

       “……”

       左那子轻抿嘴唇，闭紧双眼，曲起右手的食指和中指，像敲木鱼一样地用二指的第二关节反复轻叩脑门。

       “这种画面……有什么好值得回想的……？”

       一面以斥责、没好气的口吻，这般喃喃自语，一面以坚韧的意志力，强迫自己别再回想这种“淫秽”的画面。

       待心绪稍稍恢复平静了，左那子用力地摇晃了几下脑袋，随后抱着木薙刀，不再多停留地快步重返道场。

       回到甲号场，在场中央摆好架势，准备再次开练时，左那子忽地听到门口处传来熟悉的沉重脚步声。

       循声望去，兄长的身影跃入眼帘。

       “兄长，你回来了啊。”

       千叶重太郎与千叶多门四郎今夜的“秘密会谈”，于刚才圆满结束。

       就结果而言，这哥俩今夜的的碰面，还是谈出了点有意义的成果的，并非是徒耗时间和酒水钱。

       在“明夜烟花燃放时，他们俩纷纷找借口离开，给青登和左那子留足独处空间”的此点提议上，二人达成了一致的共识。

       兴尽而归的千叶重太郎，站在道场的门口处，朝场内的左那子投去讶异的视线。

       “咦？左那子。都这么晚了，你还在练武呀？”

       “嗯。今天的身体状态很好，所以想在道场里多待一会儿。”

       “这样啊……”千叶重太郎哈哈一笑，“勤奋习武虽是好事，但也要多多注意休息啊。”

       “兄长。”左那子无奈道，“我可不是那种连‘劳逸结合’的道理都不清楚的外行。”

       “哈哈哈，你自己心里有数就好。行吧，那我也不打扰你了，你安心练习吧！”

       留下这句话，千叶重太郎转过身，大步离去。

       “哒哒哒”地登上连通二楼的阶梯，正欲回到自己房间时——

       “重太郎。”

       身侧传来了父亲千叶定吉的声音。

       “嗯？父亲？”千叶重太郎转过身，面朝冷不丁地出现在他身侧、正面无表情地背着双手的千叶定吉，“怎么了？有什么事吗？”

       “重太郎，你……跟我来一下。”

       “哈？呃……去哪？”

       “来我房间，我有问题要问你。”

       “问题？唔……我知道了……”

       尽管不明所以，但千叶重太郎还是乖乖地循令照办。

       他与千叶定吉一后一前地穿过数条走廊、来到这位老父亲的卧房。

       双腿一盘、屁股刚于榻榻米上落定，千叶重太郎便抢先问道：

       “父亲，你是有啥问题要问我啊？”

       “不是啥严肃的问题。”千叶定吉澹澹道，“左那子最近总一副心情很好的模样，练武还练得特勤快。所以就想问问你，对于左那子的这番变化，你是否知道啥内情。”

       “嗯？这个……我也不太清楚呢……”

       “你也不知道啊……”

       “不过话说回来，左那子最近确实是很勤奋呢！我刚刚还看到她在甲号场那儿练薙刀！”

       说罢，千叶重太郎发出感慨万千的叹息。

       “虽不清楚左那子为何突然那么勤奋……但这是一件好事呢！左那子她最近正好有点陷瓶颈了，现阶段多多努力的话，她说不定能一口气冲破目前的瓶颈！达到新的境界！”

       “……”

       “只希望左那子能一直保持她目前的这种状态啊。她一向不缺才能！如果能一直保持现在的势头，加倍努力的话，应该用不了多久的时间，她就能冲到新的高度！”

       “……”

       越说越起劲的千叶重太郎，将腰杆挺得笔直。

       “假以时日，左那子说不定能成为足以名留青史的姬武士！”

       “……”

       相较于一脸激动的千叶重太郎，千叶定吉自刚才起，就一直展露出与其截然不同的神情。

       他一言不发，神情郑重……

       ……

       ……

       小千叶剑馆，甲号场——

       ——不行……还是感觉动作很不顺……

       左那子柳眉微蹙，若有所思地盯着手里的薙刀。

       ——我明明都已经按父亲的指示照做了……到底是哪个地方仍没做好……？

       ——再去问问父亲吧……

       决定再去多请教一下老父亲的左那子，又一次地抱着薙刀，朝千叶定吉的卧房快步走去。

       刚一来到房间门口，她就惊讶地发现房内传出了千叶重太郎的声音。

       ——嗯？兄长？

       左那子驻足于房外，对着眼前紧闭的房门疑惑地眨了眨眼。

       ——兄长为何会在父亲的房间？

       虽不清楚千叶重太郎出现在父亲房间内的缘由，但为礼貌起见，左那子决定还是等过一会儿再来拜访。

       不过，就在这时——

       “父亲，你说‘左那子不行的’……这是什么意思？”

       千叶重太郎的惊呼，穿透房门，清晰地传入左那子的耳中。

       忽然听到了自己的名字……这令左那子的娇躯，不由得一僵。

       下意识地驻足并侧耳倾听的她，紧接着就听到了一句……犹如有万千雷霆在她耳畔轰鸣的低喃。

       “就是字面意思。左那子不行的，她根本成不了什么能凭武道成就在青史留名的姬武士。她的成就……只能止步于此了。”

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