“跑腿？两国桥吗？”

       “嗯，是的。昨日下午我不是去帮忙给甚七他们家除老鼠了嘛，结果我刚刚才发现，我似乎落了几件工具在他们家。我现在还有些要紧的急事需处理，暂时脱不开身。所以想请少主您帮我跑一下腿，去趟甚七家，将我所漏的那几件工具给拿回来。”

       “好。”木下舞毫不犹豫道，“我现在就去。”

       木下舞合上手中的账本，利落地站起身，走到不远处的玄关旁，趿上她的那对红纽木屐。

       “甚七的家你知道在哪吧？”

       “嗯，知道！”

       “那便好。快去快回哦。”

       说完，桐生便转过身，准备回到千事屋的后房。

       “嗯！”

       穿好木屐的木下舞推开千事屋的铺门，踩着轻快的步伐，扬长而去。

       听着木下舞逐渐远去的脚步声，桐生缓缓顿住脚步，然后重新面朝铺门。

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       看着已不见红色倩影的前厅……桐生的右嘴角微微上翘，露出一抹带有着几分欣慰之意的浅笑。

       “少主最近的心情可真好啊……”

       桐生细声吐出只有他一个听众的呢喃。

       “人都变开朗了不少呢。”

       现在的木下舞和以前相比，简直判若两人。

       桐生遥记得在大半年前，木下舞连和陌生人对视、讲话都畏畏怯怯的。

       跑腿、帮忙看下前台……这些需要和生人接触的工作，在以往都是木下舞最害怕的工作。

       而眼下，木下舞虽仍有些害怕和陌生人接触，但“社恐”的症状无疑已好上了许多。

       对于跑腿、帮忙看前台……等工作，也不再那么抵触。

       随着“社恐”症状的减轻，木下舞整个人都变开朗了不少，不再总低着头、阴阴郁郁的。

       桐生自然是乐见木下舞的这些积极转变。

       “这就是和某个男人‘好上了’后，所迸发出来的特殊魔力吗……”

       这般呢喃过后，桐生脸上的欣慰微笑，变化为情绪复杂的苦笑。

       引发木下舞产生这些转变的契机是啥……桐生自然一清二楚。

       “看样子……前天晚上和橘君玩得很开心呢……应该没有做出什么过激的事情来吧……？”

       前夜，桐生遵守了与木下舞的诺言，没有偷偷跟踪她、没有悄悄监视她与青登的行程。

       所以对于青登和木下舞前夜都做了些啥，桐生完全不了解。

       活了九十多岁、常人连想都不敢想的离谱事儿都见过不少的桐生，对于木下舞身上的这种“因为爱情，变得更加美好”的现象，早就屡见不鲜。

       性情阴沉的人，因和某人好上了而变得日渐活泼……

       性情懒惰的人，因和某人好上了而开始勤奋努力……

       性情内向的人，因和某人好上了而开始更加积极主动地接触这个世界……

       木下舞对青登的感情，远比自己所想象中的要真挚、热烈——这是桐生近日所得的感悟。

       想到这，桐生不禁暗忖起一件严肃的事——青登和木下舞之间的关系，之后会如何发展？这俩年轻人对此有何想法与计划？

       据桐生的观察，青登对木下舞有着很高的好感，此乃毋庸置疑的。

       这俩人目前都过了成年礼，都到了可以结婚的年纪。

       橘君会娶少主吗？

       还有，他除了少主之外……还会娶别的女人吗？

       在这个没有先进医术和卫生概念的时代里，有钱有势的男人为光大家门、延续子嗣，娶好多个老婆只不过是极稀松平常的事。

       但古日本与古中原一样，都奉行“一夫一妻多妾”制。

       老婆能娶好多个，但正室只能有一个。

       碍于身份，对于木下舞的未来婚事，桐生插不上嘴、无法多管。

       他也不知道他的主公对于自己的未来孙女婿，有着怎样的条件、要求。

       桐生只清楚一件事：不论主公允不允许她的未来孙女婿另娶许多老婆，她家的宝贝孙女都必须得是正室！

       这种事情都毋需去过问主公。

       稍有常识的人都知道：侧室在家庭里的地位，远远不如正室。

       就凭主公那种刚烈、好强的性子，哪可能容忍得了木下舞的家庭地位低给其他女人？

       莫说是主公了。

       桐生他自个也没法容忍木下舞成了他人的小妾……哪怕那个人是自己很欣赏的弟子也不行。

       桐生不禁畅想着——如果有一天，青登跟他说：“我想收木下舞为小妾，另娶别的女人为正妻”，自己会作何反应……

       届时，应该会上演一场很激烈的师徒大战吧！

       桐生以很笃定的口吻，在心里这般暗道。

       ——捎带手儿的……还能请绪方君过来搭把手，绪方君肯定也会很乐于帮忙教训一下敢欺负少主的人。

       ……

       ……

       江户，小石川小日向柳町，试卫馆——

       “……君。”

       远方传来声音。

       “……橘君。”

       声音逐渐接近。

       “……橘君哟。”

       熟悉的声音。

       “橘君哟，你在发什么呆啊？”

       一只素白的小手在眼前来回摇晃。

       “……嗯？”

       意识从“发呆”状态中脱离出来的青登，用力地眨巴了几下眼睛。

       然后压低下颔，与正站在他身前，一边踮起脚尖，一边将伸高的右手在他眼前来回摆动的总司对视。

       “总算是回神了啊。”

       总司放松踮起的足趾，脚掌贴回地面。

       “橘君，我刚才一直在叫你，我的嘴巴都快贴到你的耳边喊你了，结果你都没什么反应。你在想什么呢？想得那么认真。”

       “呃……没什么……”青登抬手揉了揉脸，掩饰尴尬的同时转移话题，“土方来了吗？”

       “还没呢。”总司答，“土方先生仍在整理他的头发呢。真是的……梳个头而已，为什么要花那么久的时间啊……”

       此时此刻，青登、总司、近藤、井上、斋藤、永仓、原田——他们这帮试卫馆的年轻人，再加上受邀前来的藤堂，此刻正齐聚于试卫馆的玄关。

       今晚，是焰火大会的最后一夜。

       同时也是他们这帮试卫馆的年轻人们，相约一起去焰火大会游玩的一夜。

       本来，除了常来试卫馆露脸的藤堂平助之外，他们也有对周助、阿笔、九兵卫、总司的姐姐与姐夫等人发出邀约。

       藤堂很爽快地点头接下邀约。

       而周助他们则都以“年纪大了，经不起这种热闹活动”、“对这种人很多的地方敬谢不敏”等理由进行回绝。

       到头来，参加今夜活动的人，只有他们这些血气方刚的年轻人。

       眼下，穿戴齐整的众人，都在试卫馆的玄关处集合完毕……除了土方之外。

       “稍微等我一下，我想梳理一下我的头发。马上就好”——这是土方于5分钟前，对众人所说的原话。

       既然土方都这么说了，那也就只能先等着他了。

       以或坐或立的姿势，在玄关“四仰八叉”的众人，上演了一番“众生百态”。

       犹如树獭转世、喜欢一动不动地发呆的斋藤，站在不起眼的角落里，神游至不知何处。

       永仓、原田、藤堂这仨人坐在毗邻玄关的木廊上，有一搭没一搭地侃大山。

       近藤与井上一脸严肃地聊着试卫馆近期的经营状况。

       总司唤醒刚刚想事情想得入神了的青登。

       大伙儿今夜都换穿了很有夏季风味的浴衣，只有青登和总司仍作正经的打扮。

       底衣、袴、布袜、草履……一件不少。

       青登的这副穿着，是为了在户外遭遇到可能会来寻仇的讨夷组残党时，能够便于战斗。

       而总司之所以也作此打扮，便是为了防止让他人认出她是女孩儿。

       话说回来——总司今夜穿了条紫色的新袴。

       于前身折出5条工整褶痕，完美得勾勒出总司纤细的腰身。

       总司的这件新紫袴，与她白色的上衣、绑头发的紫色缎带、脚上的紫纽木屐，构成一派和谐的色采。

       靓丽的紫色，为总司新添了不少的活泼、青春气息。

       虽然心神因总司适才的呼唤而暂时地回到现实……但眼下，青登的意识又不自觉地开始“脱离”躯壳。

       今晨所见的一幕幕，如雪片一般哗啦啦地再次在青登眼前飞现。

       ……

       （反正焰火大会年年都有，今年没法去的话，还可以等明年。）

       ……

       （哈哈……没事……！师傅，你不必露出这样的神情，不能去就不能去吧……！）

       ……

       艾洛蒂今早对他所说的这些话，青登直至现在仍觉言犹在耳。

       艾洛蒂的那副强撑出来的微笑，今日一整天下来就未从青登的脑海里消散过。

       什么“没事没事”、什么“可以等明年再去”……不过都只是嘴上说着好听而已。

       她若真的不对“无缘今年的焰火大会”感到遗憾，那她今早就不会顶着对哭得红肿的眼眶了。

       她毕竟还是个12岁的孩子啊。

       虽故作成熟、淡然，但她今日的话语、今日的神色，无一不向青登宣示她的难过……她的渴望。

       想到这，青登愈发感到心里难受、心情烦闷。

       ——就没有什么……我这个师傅能做的事情吗……？

       青登浮躁地抬起手，用力地搓揉眉心。

       突然——

       “抱歉抱歉，让你们久等了。”

       土方的声音终于出现，并随着他的脚步声一起快速靠向众人。

       “慢死人了！”

       正蹲在青登旁边休息的总司，一边站起身，一边没好气地继续道。

       “只是弄个头发而已，为什么能花那么长时……嗯？”

       余下的话音卡在了总司的喉头，无法发出——在循声朝土方看去的这一瞬间，她不禁语塞。

       不仅总司是这般。

       青登、近藤……总之在场的所有人，现在都将愕然的目光，集中到正大步向他们走来的土方身上。

       “抱歉呀，很久没梳这种那么正经的发型了。”

       土方一边咧嘴笑着，一边抬手摸了摸头顶的发髻

       “所以不小心多花了些时间。”

       土方平日里对自己的发型，一向不怎么在意。经常是只用一条细带来将头发随意地在脑后束起。

       而现下，他居然编了个相当工整、漂亮的发髻。

       两鬓及前额的头发，也全都梳理得整整齐齐、油光水亮的。

       如此正经的发型，令土方整个人的气质都变了，少了几分混混的痞气，多了几分正人君子的气息。

       这股气质再配上他那张风姿飒爽的俊脸……只怕任谁都想不到这名美男子，居然是一个跟“翩翩公子”八竿子打不着关系的农民、混混。

       “土方。”永仓率先问出了此时萦绕在众人心间的疑问，“你怎么突然换了个……这么正儿八经的发型了？”

       “阿岁……”站于井上身旁的近藤，这时长叹了一口气，“你这是……又打算去勾搭女人了吗？”

       “没错！”

       土方对近藤用力地打了个响指，坏笑道。

       “我有挺长一段时间，没有来参加过这种人气旺盛的庆典了。”

       “一年一度的焰火大会，想必能吸引不少的好姑娘。”

       “不借此良节，多认识几个女孩，岂不浪费？”

       “哈哈哈，真是期待今夜啊！”

       说罢，土方叉腰大笑。

       众人都知晓土方是一个多么风流的人。

       所以在听完土方的这番解释后，以总司为首的一干人等纷纷露出“啊，原来是这样……”、“土方，真不愧是你啊”的神情。

       唯有一人此刻所流露出的神色，与旁人都不太一样。

       那就是青登。

       只见青登忽地睁圆双眼，目光紧锁身前的地面。

       灵感这种东西……还真就非常奇怪。

       总在一些奇怪的时候，突然迸现。

       土方刚才的那一番浪子言论，令青登蓦然有了一抹灵感。

       这抹灵感飞速变化，最后化为了一个……大胆的想法！

       “……大家。”

       突然出声的青登，将所有人的视线与注意力都吸引了过来。

       “我……有件事想和你们商量。”

       ……

       ……

       江户，居留地，昂古莱姆氏的家，三楼，艾洛蒂的房间——

       房门紧闭。

       朝南的窗户大大敞开。

       在房内的光源皆已被熄灭的当下，只有从窗外洒进的月光，才略略地给房间带来一丝明亮。

       由银灿的光粒子组成的皎洁素辉，在房间的上空静静漂浮，最远流泄到艾洛蒂的床榻边，将房间以艾洛蒂的床为分界线，划割出光影对比极为强烈的整齐两半。

       月光使得宽敞的卧室影影绰绰，仿佛披上了一层厚重的雾气。

       窗外挂着因饱含湿热气息而略显沉重的夜风。

       风声强调出室内的静谧，同时也衬得房内唯一的“光”……那无声地与黑暗做着对抗的月光倍显孤寂。

       这当儿，一缕夜风掠过窗户，发出轻盈的细语，将一丝凉意直送入艾洛蒂的床、直送入艾洛蒂的被窝。

       穿着一身洁白睡袍的艾洛蒂仰躺在床，蓝宝石般的眼瞳平视被夜色与月光染成一片灰的天花板。

       为了能让艾洛蒂健康长大，安东尼对艾洛蒂的睡眠时间有着极严格的要求。

       在安东尼的规定下，到了晚上8点时，艾洛蒂就必须上床睡觉。

       当然——艾洛蒂时常会为了看书，或是为了干些别的什么事儿而偷偷熬夜。

       只不过今夜的她，显然是没有那个从被窝里偷爬出来的心力了。

       ——如果我能去参加焰火大会的话……那么此时此刻，我肯定正在大会现场玩得特别开心吧……

       ——啊，不行不行……明明都决定好了，不再去想这种伤心事情的……

       晦暗的夜色、只有自己一人的宽敞房间……这样的环境，极容易使人内心的负面情绪放大。

       艾洛蒂现在就处于这样子的状况之中。

       明明已经下定决心，不再去细想没能参加今年的焰火大会的遗憾……

       明明自己非常能理解爷爷的良苦用心，知道爷爷也是非常想带她去玩的……

       但艾洛蒂就是感觉好委屈……

       虽偶尔会耍任性，但艾洛蒂自认她自己一直以来，都是一个乖巧听话的好孩子。

       别说是伤天害理的惨祸了，小偷小摸的腌臜事儿，艾洛蒂都没有做过。

       常言道“好人有好报，恶人有恶报”……结果，自己这个啥坏事都没做过的人，却接二连三地碰见各种倒霉事情。

       就不提那些久远的过去了……光是现在，自己这“想去焰火大会游玩”的小小心愿都得不到满足。

       艾洛蒂愈是往下深想，就愈是觉得心里难受……眼帘又一次地浮起一层淡薄的水汽。

       为了平稳自己的情绪，艾洛蒂抬手抹掉蒙在眼帘上的那层水雾的同时，连做了数个深呼吸。

       ——好了……别再多想了……

       ——快睡吧……

       艾洛蒂用像是想催眠自己的沉闷音调，于心中反复自语道。

       ——没啥好难过的……又不是永远没法参加焰火大会了……

       ——等明年吧……

       ——等到了明年时……我这小小的心愿，一定能得到实现的……

       在自己这番不间断的“催眠”之下，艾洛蒂的眼皮缓缓沉下。

       尽管这对犹如蓝宝石般的美眸里，仍在闪烁着难过、不甘心的光芒……但随着艾洛蒂的逐渐闭眼，这抹光芒一点点地隐没在了漆黑的夜色之中……

       就在这个时候——

       笃笃笃……

       窗户那儿，冷不丁地传来窗框被叩响的声音。

       “咦？”

       艾洛蒂刚闭上的双眼，再度睁开。

       笃笃笃……！

       窗框被叩响的声音再度传来……而且此番的音量更响、更清晰。

       ——这声音是怎么回事……？

       艾洛蒂一面怀揣着疑问，一面掀开身上的薄被、翻身下床，趿上拖鞋，踩着小心翼翼的步伐，一点点地走向月光。

       待来到这扇不仅窗帘拉开着，窗口也大敞着的窗户后，艾洛蒂朝声音所传来的方向——窗户的下方望去。

       眼前所见之景，令艾洛蒂惊得瞳孔微缩，并不由自主地以母语爆出惊呼：

       “师傅？（法语）”

       艾洛蒂的房间窗户下方，恰好是一条宽阔的街道……倘若此时这条街道上有路人，且这名路人正抬头上望的话，那他将能看到这样一番惊人画面——

       一名年轻武士像蜘蛛一样，身子紧贴房子三楼的外墙，两只手扒住窗户的窗框，整个人挂在窗户的下方。

       “晚上好啊，艾洛蒂。”青登仰起头，对艾洛蒂微笑道，“太好了……你还没有睡。”

       小脸蛋被强烈的疑惑之色所支配的艾洛蒂，目瞪口呆地与正和她打招呼的青登对视。

       脑袋霎时被大量的疑问所填满。

       “师、师傅，你在做什么啊？你知道这里有多高吗？若不慎跌下去的话，就算不死也要摔成重伤了啊。”

       艾洛蒂一边这么焦急地说着，一边扭头看了看四周。

       确认窗外的街上没有任何行人，确认楼下的安东尼与勒罗伊都没有察觉到他们这里的动静后，艾洛蒂急急忙忙地向青登伸出手。

       “来，师傅，快上来，快进我房间。”

       “那我就叨扰了……”

       青登双臂一使劲，以极利落的动作翻身越过窗户、进入艾洛蒂的闺房。

       “师傅。”

       艾洛蒂以一副手足无措的模样，围着青登转圈圈。

       “您、您是来找我的吗？您怎么会在这个时候过来找我？您是顺着屋子的墙壁爬上来的吗？有受伤吗？”

       艾洛蒂连珠炮似的向青登发出一连串的疑问。

       青登并没有急着去逐一回答艾洛蒂所诉的这些问题。

       他揉捏了几下因一口气地爬上艾洛蒂的房间，而正酸胀着的双臂……然后对艾洛蒂扬起一张充满亲和力的笑脸。

       “艾洛蒂，我们去参加焰火大会吧。”

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       广州最近的热天气 该死的蚊子，扰得作者君都没法好好休息了（豹毙.jpg）

       所以不能怪作者君短啊，都怪天气和蚊子……若没有他们，作者君一定能变长（豹经风霜.jpg）