“橘君……”

       这时，总司像螃蟹一样，悄悄地横移至青登的身旁，扶住他的双肩。

       “总司……”

       青登扭过头来，正好对上总司的充满关怀之色的眼神。

       在肚腹反复作痛的刻下，总司的这束目光是那么地耀眼、那么地温暖。

       ——啊……小司果然是我的小棉袄……

       就在青登心生此念的这个时候——

       “你愣着干嘛？快道歉啊。”

       总司倏地收起眼中的关怀之色，板起面孔，一脸严肃地这般说道。

       “欸？道歉？我吗？”

       “当然了，你这不是惹佐那子小姐和木下小姐不高兴了吗？既然是你的错误，那你当然要主动道歉了。”

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       青登闻言，不由面露苦涩。

       他并非刚愎自用的人，倘若真的是自己犯了错误，那他肯定会勇于认错并积极道歉。

       可问题是：他自个都不清楚自己到底做错了什么。

       ——难道是因为我上次咬疼了阿舞的**，所以阿舞来找我算账吗？可是不对啊，这都是多久之前的事情了？

       ——至于佐那子……我最近好像没有惹到佐那子啊……难道是因为我最近总跟阿舞亲热的事儿暴露了吗……

       望着陷入深深的自我反思之中的青登，二女的表情又冷了下来。

       佐那子、木下舞：“……橘君/青登，总感觉你好像有很多秘密啊？”

       平日里总是不对付的两人，今日出奇地有默契，不仅是动作，就连说话的时机、内容，都是那么地整齐划一。

       强烈的危机感有如暴风雨前的乌云，以铺天盖地之势笼罩在青登的心头。

       “绝无此事！”

       电光火石之际，就跟条件反射似的，他瞬间换上语挚情长却又不失坚定的语气。

       渣男必备……啊、不，更正，是使情侣间的感情保持稳定所必备的两大天赋——“帝王之术”和“欺诈师+1”，瞬时发动！

       “我在你们面前，从来没有秘密可言！我只是在思考：我到底是哪里做错了而已！”

       不得不说，“帝王之术”和“欺诈师+1”的天赋效果，着实惊人。

       望着青登的诚恳表情、听着青登的真挚语气，二女的表情柔和了一些——当然，只是“一些”而已。

       佐那子、木下舞：“那么你可不可以解释一下：突然把我和木下小姐/千叶小姐叫来，所为何事？”

       啪挲、帕挲、帕挲……

       二女踩着不紧不慢的步伐，面无表情、一左一右地缓步靠近青登。

       正当她们的身影如山一般压在青登肩头上的这个时候……救场的人来了。

       兴许是外头的吵闹动静传入屋内了吧，近藤勇面挂惑色地折回玄关。

       “咦？橘君，你回来了啊。嗯？这是怎么一回事？为何佐那子小姐和木下小姐都在这儿？”

       这一刹间，青登就像是抓住了救命稻草似的，急声问道：

       “近藤兄，你来得正好！兄弟们都在试卫馆吗？”

       青登口中的兄弟们，指的自然是与他朝夕相伴的那9人——近藤勇、土方岁三、冲田总司、山南敬助、井上源三郎、永仓新八、斋藤一、藤堂平助、原田左之助。

       他们既是青登的挚友、好兄弟，也是他推诚相见的亲信。

       “嗯，都在，怎么了吗？”

       “那就好，可以麻烦你帮我召集大伙儿吗？”

       ……

       ……

       片刻后——

       以近藤勇为首的青登的弟兄们，外加上总司、木下舞和佐那子，齐聚于试卫馆的道场。

       他们围成一个扇形，而坐于扇形中央的，自然便是青登。

       “橘先生，这是要干嘛？连千叶小姐和木下小姐都在这儿，为何突然把我们都叫来？是有啥重要的事情须告知我们吗？”

       原田左之助一边环顾四周，一边问道。

       “没啥大事，就只是想要送给你们一点东西而已。”

       说着，青登解下背上的布包，“哐当”一声搁至膝前的榻榻米上，扯掉绳结，露出里头的物事。

       众人好奇地探过身来，紧接着，他们的表情被强烈的震惊所支配。

       “这些是？”

       近藤勇吃惊地瞪大眼睛。

       8把打刀、1把薙刀、1把长枪、1把胁差——它们安安静静地躺在众人的眼前，夺走了众人的视线。

       土方岁三眼睛发直地望着其中的一把打刀。

       “这是……和泉守兼定？”

       青登颔首：

       “没错，正是和泉守兼定！虽然只是第十一代的和泉守兼定，但也同样削铁如泥！”

       他一边说着，一边以双手抓起这把和泉守兼定，然后转身递给土方岁三。

       “土方君，从今往后，这把和泉守兼定是你的了！”

       对方一怔：

       “橘，你这是？”

       “嗯？这里有8把打刀、1把薙刀、1把长枪、1把胁差——我所欲为何，难道还不明显吗？”

       此言一出，那盘踞在众人脑海中的“不会吧？”的猜想，总算是转变为确信。

       “橘先生，你这是……”

       原田左之助“咕噜”地用力咽了一口唾沫。

       “要把这些武器送给我们吗？”

       青登点了点头。

       “而今的你们，已不再是无人关注的无名之辈，而是新选组的重要干部。”

       “既如此，自然需要配得上你们现在的新身份，同时也能适用于之后的激烈战斗的精良武器！”

       “这些武器就姑且当作是我送给你们的升职礼物吧。”

       听完青登的这一席话后，众人的视线再度落回面前的武器上。

       已经不需要专业的鉴赏能力了……光看那精致的刀装、华丽的纹饰，就能轻松辨出：这些武器绝非便宜的大路货！

       总司喃喃道：

       “它们看起来都不便宜啊……橘君，为了买到这些武器，你肯定花了不少钱吧？”

       青登莞尔：

       “关于钱的事，就不必为之忧心了，我有购刀的渠道。”

       “麟太郎曾为讲武所效劳，而且他还是男谷先生的侄子，所以他有这方面的人脉，认识不少刀匠和刀商。”

       “通过他的这层关系，我能以比市场价更低的价格来购刀。”

       “凭我现在的财力，购置这些武器完全是绰绰有余。”

       在天赋“帝王之术”、“欺诈师+1”的加持下，众人未能在青登的表情上、话语中发现任何端倪。

       事实上，青登的这一席话，可谓是半真半假。

       多亏了胜麟太郎的帮忙，他购置武器时所花费的钱，确实是比市场价更低。

       可若说是绰绰有余……那倒也不至于。

       为了买齐这些武器，青登总共花掉了3000两金的私房钱，一毛钱都不剩。

       这是多么大的一笔钱？

       就这么说吧——一般而言，只要花上2两金，你就能跟吉原的最高级别的游女，即跟花魁共度春宵。

       3000两金……足够你将花魁睡到闻着你的味道就想吐。

       从北番所定町回的同心，到火付盗贼改三番队的队长、侧众兼御台様用人，再到而今的京畿镇抚使……一路走来，青登从未收受过他人的贿赂。

       他所从事过的官职，都是那种只要他愿意，稍微抬一抬手指，就能轻松收来十倍、乃至数十倍于原有俸禄的“额外收入”。

       但是，青登所拥有的朴素正义感，不容许他去为非作歹。

       他所有的钱全是自己的正当收入。

       江户时代的商品经济再怎么发达，也就那样，没什么能花大钱的地方。

       能够日掷千金的地方……恐怕也就只有吉原了——青登敢去吉原吗？

       青登若敢去吉原，那他就完蛋了！

       他的“大被同眠”的野心，仍如沙制的城堡，一个不好就会轰然倒塌。

       除了总司以外，另外二位依然如故，没法接受“一个丈夫，三位正妻”的奇葩家庭。

       在这样的情况下，青登若敢去吉原……

       若是好言相劝的话，性格温柔的总司和耳根子特软的木下舞倒还有机会挽回。

       但性格刚烈的佐那子，绝对会当场就跟青登绝交！余生不再与青登往来！

       佐那子绝对有这样的魄力和决断力。

       为了不失去佐那子，青登每逢见到吉原的高墙，都会乖乖地绕着走。

       不过，他倒是有跟此前追查幻附淀时所认识的老奶奶：瓜生秀保持联系，他们二位常以书信往来。

       从不去以吉原为代表的销金窟，也不买奢侈品。

       衣食住行也用不了几个钱——尤其是“住”，青登一直蹭住在试卫馆里，连房租都不用交。

       数千石的家禄和俸禄、曾因重创讨夷组及荡平清水一族而获赐的巨额奖赏、再加上简朴的生活，使青登在这3年里积累了对巨商来说不值一提，但对普通人而言已相当可观的财富，差不多约有3500两金。

       在为总司等人添置武器后，青登的存款直接减掉大半，如此大的损耗可称不上是“绰绰有余”。

       不过，这钱倒也没有白花。

       他所买来的这些武器，皆为物有所值的好枪、宝刀！

       这时，年纪最轻、最敬重青登的藤堂平助，瑟瑟缩缩地轻声道：

       “橘先生，这么贵重的礼物，我们哪敢收啊……？”

       青登闻言，不由换上没好气的口吻，故作懊恼地快声道：

       “东西都已经买来了，你们若不收下，难道存进仓库里吃灰吗？”

       众人面面相觑，你看看我、我看看你。

       倘若是不值一提的便宜货，那也就罢了。

       可这种均价上百两金的贵重物品，终究是让众人踌躇了起来。

       正当场面陷入僵持的这个时候……那位女孩不愧是青登的“小棉袄”，总是那么让人省心。

       只听“啪”的一声——总司用力地拍了下双掌，将众人的注意力吸引了过来：

       “橘君说得对！这些武器是他特地为我们准备的。”

       “我们是什么人？”

       “我们是橘君的挚友、兄弟，没错吧？”

       “既然是肝胆相照的伙伴，那就没必要那么谦让，这样反倒显得生疏！”

       “我们若不安心接受橘君的好意，反倒是我们的失礼了。”

       总司的话音方一落下，众人便又目目相看——这一次，他们不再手足无措。

       “……”

       土方岁三抿紧嘴唇，沉默着。

       须臾，他伸出双手，接过青登递来的和泉守兼定。

       望着掌中的茶鞘打刀，其眼中闪烁出璀璨的光采。

       看得出来，他非常喜欢这把刀。

       “……橘，多谢。”

       说罢，土方岁三弯下腰，郑重地向青登行了一礼。

       “不客气。”

       青登微笑还礼。

       有了土方岁三的带头后，其余人彻底放下矜持。

       “好了，都排好队！我要将武器逐一地分发到你们的手上！”

       众人里，唯有原田左之助、佐那子和木下舞所擅用的武器较为特殊。

       他们一个是使长枪的，一个是耍薙刀的，还有一个是舞拳脚的。

       因此，布包里的那杆长枪、那挺薙刀、那把胁差，就是为他们三个量身准备的。

       长枪名为“奈落贯”。

       它是一把片镰枪，枪头的两边有镰刃，一方长，一方短，总长度2米3。

       所谓的“奈落”，音译自佛经梵文“naraka”，佛经中形容永不能解脱的无间地狱。

       将奈落贯穿——光听名字，就能感受到这把长枪的不凡。

       薙刀名为“池中月”。

       很美的名字，而其形制倒也配得上如此美名。

       2米2的长度，淡蓝色的刀柄。

       为了防滑，刀柄上面有浅白色的涂漆。

       那柳叶般的、闪着寒芒的纤长刀刃，无声地向外宣告：它并非华而不实的样子货！

       胁差名为“越前康继”。

       木下舞不懂剑术，她是专精身法与徒手格斗术的女忍者。

       因此，与其送她打刀，倒不如给她一把体积小、可用于防身、佩挂在身上后不影响行动的胁差。

       至于剩余的8把打刀，则分别交付给以总司为首的剑士们。

       它们虽然出自不同的派系，但都是一等一的好刀。

       近藤勇——浓州关住兼家。

       土方岁三——和泉守兼定。

       山南敬助——云州住家贞。

       永仓新八——播州住手柄山氏繁。

       斋藤一——摄州住池田鬼神丸国重。

       井上源三郎——奥州白河住兼常。

       藤堂平助——上总介兼重。

       站于队列的最末尾的人，是总司。

       青登以双手捧起布包里的最后一把打刀。

       这是一把外形非常美丽的刀。

       刃长二尺四寸（约72cm），刀柄、刀镡及刀鞘皆洁白得有如月光，刀鞘上有牡丹唐草与凤凰的花纹。

       “此乃由六代目加贺清光所铸的名刀，总司，你可要善待这把刀哦。”

       总司睁圆双眼，眸光闪耀，口中不由自主地呢喃：

       “加贺清光……”

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       本章里除了佐那子的“池中月”、原田左之助的“奈落贯”是作者的原创之外，其余人的武器都是史实。

       在历史里，有位名叫“源龙斋俊永”的刀匠是专给新选组修刀的，他遗留下来的修刀笔记里详实地记录了新选组的诸位成员的佩刀。根据记载，新选组每打一场硬战，他们的刀就得大修一次。

       (本章完)