镇抚京畿乃是镇抚府的核心职能。

       因此，新选组的日常任务之一，就是巡视京都，惩办不法宵小。

       为了便于称呼，新选组的将士们称此为“巡町”。

       先前因部队规模过小，所以各队都要去巡町。

       而现在，新选组的规模已是今非昔比，各队的具体职能也得到了进一步的细化。

       作为忍者队和骑兵队的七、九、十番队自然是不需要再掺和这种任务。

       精锐云集的一、二、三番队作为“镇军重器”，派他们去巡町，未免有大材小用之嫌。

       于是乎，巡町的重任就落到了新选组的四大普通步兵队，即四、五、六、八番队的队士们的肩上。

       四支番队每7日轮替一次。

       细算下来，各队每月都会值岗一回。

       巡町的方式无非就是两种手段。

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       其一，在三条大桥、四条大桥等交通要冲设立岗哨。

       其二，派出大量巡逻队去巡守京都的大街小巷。

       自打京畿地区爆发大规模的尊攘运动以来，便有大量无主浪人打着“天下兴亡，匹夫有责”等旗号，源源不断地涌入京都。

       城町内忽然多出一大帮无职业、无家庭、腰间佩挂着明晃晃的刀剑的青壮年……任谁都能想到这将会导致什么样的结果。

       这些涌入京都的浪人有着极鲜明的两极分化。

       其中的某些人确实是忧国忧民、人品高尚的名副其实的志士。

       然而，其中的绝大部分人都只是想要趁此机会来狠狠捞上一笔的人渣、恶徒。

       抢劫、勒索、奸淫、勒索……这帮畜牲可谓是无恶不作。

       在他们的摧残下，京都治安每况愈下。

       一入夜，京都的士民们莫说是上街游荡了，家家户户闭紧门窗，战战兢兢地等待天明。

       尤其是那些无权无势的商户们，更是怕了这些隔三岔五就以“资助军费”为由来强行勒索他们的“尊攘志士”。

       德川家茂下令建立新选组的初衷之一，便是因为京都内外已是一片乌烟瘴气，亟需强而有力的暴力机关来惩办邪恶，扭正风气。

       让青登来管治安……这不正是女忍者与调教、女骑士与堕落——专业对口吗？

       回望从前，青登曾先后在北番所定町回和火付盗贼改奉公，他前世还是警校的学员。

       对于抓贼、缉凶、整顿治安的这一系列“业务”，他可太熟悉了！

       于是乎，青登上洛后，针对京都的盗贼蜂起的恶劣状况，他二话不说，直接施加重拳！

       京畿镇抚使本就有着“先斩后奏，将权特许”的特权。

       在青登的授意下，新选组可没有“无罪推论”、“有多少证据就说多少话”等费事玩意儿。

       新选组的队士们一旦发现可疑分子，毋需任何手续与流程，可以直接拘捕对方！

       对方若敢反抗，就地正法！

       如此，新选组的队士们得以放开手脚，发挥出强大的主观能动性。

       抓了一批又一批的暴徒。

       砍了一茬接一茬的脑袋。

       三条河原上的那座雄伟京观又堆高了好几层。

       乱世用重典——古人的这句名言，诚不欺人。

       在青登的“重拳殴打”下，前后仅用了一个月的时间，京都的治安状况便大为好转，连空气都变得清新了不少！

       时至今日，用“风声鹤唳”一词来形容京都内外的暴徒们，实在是再合适不过了。

       他们一听到“新选组”的名号，脸上就不受控制地直冒冷汗；一瞧见浅葱色的衣裳，身子就不由自主地直打哆嗦！

       藤堂平助本就是一个认真负责的人。

       每逢八番队值班的日子，他都会亲自带队，尽心竭力地巡守京都的每一个角落。

       他这事必躬亲的严谨性子，以及他那一遇战事就总会冲锋在前的勇猛姿态，使他获得了“‘一马当先’先生”的美名。

       藤堂平助转动眼珠，扫视街边的每一处角落。

       时值幕四时（晚上10点），整座城町被夜色和安宁所笼罩。

       四下里一片静谧，唯有他们的草鞋与地面相摩擦的“沙沙”声，反复作响。

       今夜恰是“无月之夜”，天地间布满厚密的云层。

       昏黄的灯光仅仅只照亮了其脚边的地面。

       灯光之外的地方，幽暗得如入深渊。

       冷不丁的，藤堂平助忽地听见前方传来热情的吆喝：

       “咦？藤堂大人！晚上好啊！要不要来喝碗热汤？”

       藤堂平助挑了下眉，随后抬眼望去——原来是一座夜鹰面摊。

       摊主是一位须发皆白的老人家。

       只见他前倾上身，脑袋探出帘子，眼望藤堂平助等人，面挂热情的笑容。

       夜鹰面摊——特指深夜在街头卖荞麦面的小摊贩。

       随着治安的快速恢复，京都的夜晚久违地绽现活力。

       即使是在万籁俱寂的深更半夜，士民们也敢于上街了。

       深夜食堂、深夜居酒屋等靠“夜晚”吃饭的小摊小贩，也得以重新营业。

       藤堂平助认识这个老人家。

       他叫面太郎，是一个烹煮荞麦面的好手。

       在日本，素来有着“一到晚上，男人们就成群结队地去厮混”的“传统习俗”。

       日本人很看重所谓的“合群”，非常排斥独行侠。

       为了维护交际圈，为了不受排挤，男人们……尤其是吃公家饭的武士们，一到下班时间，常会三五成群、勾肩搭背地去玩乐。

       他们的游玩项目包括且不限于：喝酒、看艺伎、去赌场、去红灯区。

       玩完了、爽完了，就顺路去吃点宵夜。

       如此，荞麦面、手握寿司、关东煮等各式各样的夜鹰摊贩就油然而生了。

       此前，暴徒们的肆意妄为害这些经营夜鹰摊贩的小老百姓们都断了生计。

       如此恶劣的治安状况，莫说是做生意了，他们连摊都不敢出！

       他们一直咬牙坚持到了现在，才总算是等来了新选组的到来。

       多亏了新选组的重拳出击，那些宵小之辈死的死，逃的逃，大快人心。

       百姓们能够上街。

       商贩们也能安心做生意了。

       蒙受了那么大的恩情，他们自然是对新选组感恩戴德。

       再加上新选组的军纪很严，《新选组法度》明令禁止骚扰老百姓，违者直接斩首，因此截至目前为止，尚未发生新选组与京都士民的纠纷。

       如此种种，面太郎自然是对新选组有着极高的好感

       每当碰见新选组的队士，他都会热情地打招呼。

       一来二去之下，藤堂平助也就认识了这个热心快肠的老爷子。

       面太郎算是一个缩影。

       为普罗大众干了实事，同时又军纪优良，对百姓秋毫无犯的军队，谁会不喜欢？

       更何况这支部队的领袖，还是那个背负诸多传奇色彩、享有极高民望的仁王。

       综上所述，京都的绝大部分士民都很爱戴新选组，真可谓是“箪食壶浆，以迎王师”。

       藤堂平助走到面太郎的摊位前，熟络地搭话道：

       “老爷子，今夜生意如何？”

       面太郎嘿嘿一笑：

       “马马虎虎吧！藤堂大人，要来一碗热汤吗？我算你便宜一些！只要1文钱！”

       藤堂平助摇了摇头。

       “不了，我还有任务在身。等日后有时间了，我再来照顾你的生意。”

       “哈哈哈！那可说定了哦！”

       藤堂平助笑着摆了摆手，说了句“嗯！说定了！我不会忘记的”之后，便领着队士们离开。

       忽然间，面太郎就像是想起了什么似的，蓦地换上严肃的口吻，高声叫住藤堂平助：

       “对了对了，差点忘了！藤堂大人，你们最近可要多加小心啊！”

       藤堂平助愣了一愣，顿住脚步，转回半个身子。

       “‘小心’？什么意思？何出此言？”

       “我听说最近有些胆大包天的家伙，欲图报复新选组！”

       面太郎压低声线，摆出说书先生般的姿态，有鼻子有眼地继续道：

       “他们憎恨新选组，视新选组为眼中钉，决意以下三滥的手段来刺杀新选组的将士们！”

       “所以说，你们日后可要多加小心啊！”

       “少去人流稀少的地方！”

       “切忌落单！”

       藤堂平助听罢，淡然一笑：

       “老爷子，感谢你的提醒。”

       “我之后会向橘先生反映此事的。”

       “竟然敢把鬼主意打到新选组的头上……哼！看样子，是时候再来一波‘全城大清洗’了。”

       眼见藤堂平助一脸镇定，颊间没有半点儿惧色，面太郎不由问道：

       “藤堂大人，你……不害怕吗？”

       “藤堂大人，你可不能不把我的建议当一回事儿啊！”

       “明枪易躲，暗箭难防！”

       “你是拔刀队八番队的队长，如果那些人渣铁了心地要报复你们，像你这样的军官绝对会被他们视为首要目标的！”

       “你可一定要当心啊！”

       面太郎苦口婆心地劝说。

       然而……藤堂平助的脸部神态依然如旧。

       “老爷子，你误会了。”

       “我很重视你的建议，并没有不当一回事儿。”

       “我只不过是……早就看淡了生死。”

       “我若怕死，打从一开始就不会投入橘先生的麾下。”

       “要么砍杀，要么被杀——这就是剑士的世界！”

       “倘若有人要杀我的话，那就让他尽管放马过来吧！”

       “我藤堂平助奉陪到底！”

       说到这，他伸手扶住腰间的佩刀。

       金属刀镡在灯光的照映下，反射出刺眼的辉芒。

       面太郎怔怔地眨了眨眼，而后满面钦佩地正色道：

       “不愧是威震京都的‘一马当先先生’！三言两语就让我热血沸腾！”

       “现在看来，反倒是我太过胆怯了！”

       “藤堂大人，我预祝您武运昌隆！斩杀所有不法奸逆！”

       藤堂平助轻轻颔首。

       “嗯，承你吉言！”

       他又跟对方道了声谢后，威风凛凛地率队离去。

       他们依照原计划，沿着既定路线继续巡守京都。

       不知不觉间，他们已经来到了一片魆黑的空间。

       两侧是城墙般的成排房屋，不论是往哪个方向看去，都瞧不见半点光亮，就像是来到了远离人世的孤岛。

       空气中混满闷热的味道，整个城町就像是沉入沼泽底下，四周只有黏黏糊糊的黑暗。

       哪怕只是站着不动，也会汗如雨下。

       冷不丁的，一阵冰凉的阴风袭来。

       两袖摇曳，衣摆飘飘。

       其余队士都在贪婪地享受这阵突如其来的凉风。

       唯独只有藤堂平助……他猛地蹙紧眉头，表情一变。

       虽说不上来是为什么……但他的皮肤竟纷纷立起了密密麻麻的鸡皮疙瘩。

       就在这个时候，其身后忽然传来幽幽的、由远及近的脚步声。

       伴随着这阵足音一同响起的，还有无悲无喜的问话声：

       “新选组拔刀队八番队队长，藤堂平助，对吗？”

       这一瞬间，藤堂平助条件反射般地扭身向后。

       在转身的同时，他压低身体重心，右手探向腰间的佩刀。

       定睛望去——只见一道瘦长黑影缓缓走出路边的辻子，双脚岔开，立定在街道的正中央。

       【注·辻子：连接2条主路的小道。】

       其头上戴着遮住面容的低沿斗笠，下身没有穿袴，只穿了一件单薄的褐色浴衣，没有着袜的一对大脚趿着一对草鞋。

       藤堂平助尚未来得及开口，此人就自顾自地说道：

       “现在，我要执行天诛。”

       霎时，藤堂平助身周的队士们纷纷沉下脸来。

       毋需任何指令——哗哗哗哗——脚步响动，队士们自觉地变换站位，组列成严密的攻击阵型。

       盾牌手居前，长枪手居中，两侧是刀手，后方是队长——正是经由青登改良过的鸳鸯阵！

       事实证明，鸳鸯阵确实是打击散兵游勇的头等强阵！

       青登之所以将“鸳鸯阵”设为拔刀队的必练项目，便是为了加强队士们的巷战能力。

       有长有短，有主攻有辅攻，攻守兼备……普通人见着此阵，多半是未战先怯！

       自打接管京都以来，新选组用鸳鸯阵来对付暴徒们，可谓是无往不利。

       只要摆出此阵，除非对方乃是身手超群之辈，绝对只有被擒或是被杀的下场！

       然而……面对队士们所摆出的鸳鸯阵，黑影没有表露出任何反应，两肩放松，双手自然下垂，一副云淡风轻的模样。

       “……退下。”

       此言一出，队士们顿时愣住，随后纷纷朝藤堂平助投去困惑的视线。

       “都退下！”

       藤堂平助提高音量。

       他一边挺身向前，一边“呛啷啷”地拔刀出鞘。

       “这不是你们能够应付的对手！”

       虽然只是惊鸿一瞥，但是历经血战所培养出来的“战斗直觉”却厉声告诉他：这人很危险！绝不可等闲视之！

       他立身于队前，架稳掌中的佩刀。

       “新选组拔刀队八番队队长”

       “北辰一刀流”

       “藤堂平助！”

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