京畿，奈良，奈良奉行所，某座房间——

       这座由山冈景恭提供，给青登等人充作“指挥室”的房间，刻下挤满了人影。

       青登大马金刀地坐在一张小马扎上。

       他的身后分别悬挂着“新选组之象征”的诚字旗，以及写有“有死之荣，无生之辱”这2行大字的督战旗。

       至于其身前，则摆有一张长桌。

       长桌上铺着京畿地区的地图。

       土方岁三、近藤勇、山南敬助、清河八郎，以及以总司为首的列位队长，按照身份职位的高低，依序坐在长桌的左右两侧。

       青登居北，部将们居东、西，而房间的大门恰好位于南侧。

       倘若现在有人推门进来，将如仰望高山一般，直面新选组的“全明星阵容”！

       他们刻下正召开着军事会议，商讨部队接下来的行动，以及讨敌策略。

       这种级别的会议，可容不得马虎、玩闹。

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       于是乎，在场众人无不是肃然危坐，敛容屏气。

       就连平日里总是笑嘻嘻的总司和原田左之助，此时都难得地板着张脸，表情严肃。

       出于此故，指挥室内外洋溢着令人皮肤刺痛的紧张感。

       如有外人来此，定会感到有莫大的压力朝其压将而来！

       放眼看去，所有人都坐着，只有山南敬助正站立着。

       他手捧一张卷轴，以清晰洪亮的声音为全场众人宣读最新的叛军情报与前线战报。

       “贼酋吉村寅太郎说动了十津川的乡士军团。”

       “据悉，共有960名十津川乡士加入叛军。”

       “如此一来，叛军的总兵力已膨胀到了千人以上。”

       “此外，大和各地的尊攘志士纷纷响应叛军的号召，源源不断地前去参战。”

       “随着时间的推移，想必会有愈来愈多的人前去投靠叛军。”

       “在收编了十津川的乡士军团后，兵力大涨的叛军开始向东移动，气势汹汹地直扑向高取城。”

       “不出意外的话，待明日一早，叛军将能兵临高取城。”

       语毕，山南敬助收起手中的卷轴，一边转头看向青登，一边道了声“以上”。

       青登递给他一个“辛苦了”的眼神。

       山南敬助轻轻颔首，以示回应，然后拉过其身后的小马扎，缓缓坐下。

       他前脚刚坐定，后脚芹泽鸭就冷哼一声：

       “不就是十津川的乡士军团嘛！”

       “区区乡士，有何可惧？”

       “哪怕他们的兵力再翻5倍，也不是我们的对手！”

       芹泽鸭的话音刚落，坐在他不远处的土方岁三就冷不丁地给他倒了一盆冷水：

       “不要小看十津乡的乡士，他们绝非任人拿捏的软柿子。”

       “别的不说，光是他们的骁勇善战，以及对天皇的忠诚，就不容我们去小觑。”

       十津乡——位于纪伊半岛的内陆（大和地区以南），一个充满神秘气息的被大自然环绕的地方。

       所谓的“乡士”，乃是武士的一种。

       江户时代的武士通常都居住在城下町，称为“城下士”。

       与之相对的，住在乡间的武士则被称为“乡士”。

       然而，十津乡的乡士们则不是如此。

       他们虽冠有“乡士”的名号，但他们中的绝大多数人都只是普通的农民。

       十津川的乡民们自古以来就以狩猎为生，因此擅长弓箭，还在672年的壬申之乱支援了天武天皇。

       根据当地的神话记载，十津川的乡民们曾作为神鸟八尺鸦将神武天皇带到大和。

       去远门的时候，他们都会像武士那样，穿着武士服，腰上插着打刀和胁差，派头十足。

       按理来说，明明是平头老百姓，却学着武士的模样去佩刀，理应被官府问罪才对。

       然而……十津川的乡民们偏偏就有着这样的特权。

       自7世纪的壬申之乱以来，由于时常配合当权者出兵，包括12世纪平治之乱、14世纪南北朝时代、17世纪大坂之役中，多次立下战功，因而十津川长期成为免收租税的半独立地区。

       由于位于重峦叠嶂的山区，长期与外隔绝，甚至还拥有自己的“菱十印”旗帜，俨然就是一个半独立的藩国！

       既能征善战又军功累累，同时还坐拥易守难攻的地利之便，不论是朝廷还是幕府，都不愿意轻易招惹他们。

       因此，官府对于他们的这种“冒充武士”的行径，素来采取睁一只眼闭一只眼的消极态度。

       十津川的每个人都有一把刀和长枪，并在紧急情况下每个人都会参与战斗。

       简单来说，该地的村民们全都是一帮血气方刚的武斗派！

       久而久之，十津川的乡民们被冠上了“十津川乡士军团”的美誉。

       他们以曾数次为朝廷讨平不臣的英勇事迹为荣，奉天皇为尊。

       如此，他们会与打出“拥护朝廷，歼灭幕府”的口号的天诛组合兵一处，倒也不足为奇了。

       土方岁三的反驳令芹泽鸭变了脸色。

       尽管对方所言在理，但是……芹泽鸭是什么人啊？

       土方岁三当众驳斥他，这叫他如何能忍？

       从来只有他去驳斥别人的份，哪有别人来驳斥他的道理！

       他前倾身子，双手撑住两膝，恶狠狠地瞪视土方岁三，像极了随时准备扑击猎物的猛虎。

       “啊？那又如何？”

       他说。

       “你口中的所谓的‘骁勇善战’，不过就只是比一般的村民要更能打一些罢了。”

       “一帮草木愚夫，他们的战斗力能够强到哪儿去？”

       他的这副凶神恶煞的骇然模样，或许能使一般人两股战战，但肯定吓不到土方岁三。

       土方岁三是谁啊？

       他可是放浪形骸的“荆棘恶童”啊！

       面对芹泽鸭的回击，他仰着上身，扬着下巴，两手抱胸，毫不示弱地回瞪对方，摆出一副“怎么？你不服气？”的模样。

       “我只是在提醒你不要轻敌。”

       “倘若因为大意轻敌，而被区区的草木愚夫给阵斩了，那我可是会在你的坟墓前忍俊不禁的。”

       在说到“草木愚夫”与“坟墓”这俩词汇的时候，土方岁三特地加重语气。

       土方岁三的针锋相对令芹泽鸭的面色又难看了几分。

       正当他准备发作的时候，一道男声轻悠悠地飘了过来：

       “肃静。”

       青登面无表情地接着道：

       “想吵架的话，到没人的地方去吵。”

       芹泽鸭顿时一怔。

       他看了眼不远处的青登，神情复杂。

       少顷，他“啧”地用力咂嘴，而后默默收回前倾的身子，不发一言。

       也就只有青登能让桀骜不驯的芹泽鸭服软了。

       镇住芹泽鸭后，青登侧头看向身旁的近藤勇。

       “勇，高取藩那边可有消息？”

       近藤勇轻轻地摇了摇头。

       “没有任何消息，一片寂静。”

       “不过，我想他们再怎么迟钝、蠢笨，也不可能不知道有股势头渐盛的叛军正朝他们攻来。”

       这个时候，总司倏地插话进来：

       “橘君，高取藩能够挡住叛军吗？”

       这次换清河八郎来作答了：

       “不好说啊……高取藩本就是一个只拥有25000石高的小藩。”

       “要钱没钱，要兵没兵，要武器没武器。”

       “除了拥有一座高耸入云的坚城之外，再无可取之处。”

       “据我所知，高取藩的兵力极孱弱。”

       “全藩上下能够即刻动用的藩兵，只有寥寥的200人。”

       200人……听到这个数字，在场众人无不沉下脸来。

       大家本就不对高取军的综合素质抱有希望。

       在部队战斗力乏善可陈的情况下，部队规模又远少于叛军……不论怎么看，高取藩现在已然陷入危在旦夕的绝境。

       藤堂平助轻抿嘴唇，作思考状。

       须臾，他向青登提议道：

       “橘先生，依我看，高取藩眼下已是危若累卵。”

       “假使高取城被夺，后果不堪设想。”

       “不如……我们即刻向其派出援军？”

       他刚说完，青登就不假思索地摇了摇头。

       “不行，我们现在派不出援军。”

       “我们绝大部分的将士目前仍在前往奈良的路上。”

       “目前顺利抵达奈良的将士，只有寥寥的300人。”

       “仅凭这点兵力，莫说是救援高取藩了，搞不好连这支前去救援的部队都会赔掉。”

       “更要紧的是，辎重尚未完全到位。”

       “贸然进军，风险过大。”

       “一旦无法速胜，就会陷入进退两难的窘境。”

       “我不打无把握的仗。”

       “现在……只能寄希望于高取藩的君臣们能够顶住叛军的猛攻了。”

       “至少也要撑到我们的到来。”

       本以为今次的战斗仅仅只是去封锁御门。

       在京都的市町内作战，自然是用不着调配辎重。

       将长州逐出京都后，直接返回屯所吃饭。

       结果……突如其来的叛乱，充分诠释了什么叫做计划赶不上变化。

       留守京都的岩崎弥太郎正开足马力地调配辎重。

       做好随时打仗的准备——此乃青登对新选组的物资储备的唯一一条要求。

       岩崎弥太郎等人一直是根据青登的这则指导思想来储备物资的。

       出于此故，新选组的仓库里长期备有足量的粮草。

       也正是多亏了青登的未雨绸缪，尽管“大和之乱”来得很突然，但新选组的后勤系统还是迅速做出反应，不日就能完成进军准备。

       因为财务室的“室长”一职仍空缺着，所以岩崎弥太郎现在基本上就是兼任着新选组的室长。

       在岩崎弥太郎的有序安排下，财务室的勘定们鼓足干劲。

       【注·勘定：财务室的基层职员】

       回望此前的伊贺攻防战，是时的新选组只有百来号人，故而后勤压力并不重。

       而现在，新选组已成长为三千人的大军。

       如此规模的军队，需要一支同样庞大的运输团队才能保障其补给。

       此番负责为新选组运输辎重的人，都是临时招募来的“临时工”。

       岩崎弥太郎向京都内外贴出告示：征集民夫、载具与畜力！

       有钱的出钱，有力的出力！

       有一把子力气的人，每往前线送一趟辎重，赏金1两！

       出借载具与畜力的人，将根据其质量而直接获得2两至10两金的租借费！倘若载具与畜力有了什么万一，直接照价赔偿！

       最近的年景很不好，即使是名列“三都”的京都，也有许多人的日子变得艰难起来。

       穷苦人既不怕辛苦也不怕死，就怕没钱！

       新选组公布出如此丰厚的条件，自然是应者如云。

       转睫间，一支规模可观，而且人数还在不断增加的运输团队，赫然成型。

       有物资，有运货的人，一切准备妥当。

       接下来的事情，就好说了。

       一袋袋大米、一捆捆干草、一包包兵器，被有条不紊地运出仓库，排列成长龙，陆陆续续地送往奈良。

       为了保障补给线，防止敌对势力的破坏——主要是为了戒备目前仍驻留京都的长州——青登派出机动力极高的七、十番队，即骑兵队去全程护送。

       此外，奈良奉行山冈景恭也在不遗余力地给予支持。

       他调集了城内的物资来供应新选组。

       奈良的历史比京都还悠久，古称平城京。

       虽无法跟江户、京都和大坂相比，但它也是日本国内数得着的大城。

       出于此故，奈良的物资储备不可谓不丰富。

       对于山冈景恭，青登真是越看越顺眼！

       自打当上京畿镇抚使，青登就患上了愈发严重的“求贤若渴症”。

       镇抚府有着很大的人才缺口。

       倘若打个形象的比喻……青登的镇抚府就像是个一条腿粗、一条腿细的瘸子，粗的那条腿是“猛将”，细的那条腿是“文臣”。

       猛将就不说了，青登本人就是最猛的那一个。

       遍观整个镇抚府，拥有创业理政之才的人也就只有山南敬助、藤堂平助和佐那子了。

       像山冈景恭这样的临危不惧、处变不惊的文臣，实在难得。

       青登暗暗下定决心：

       ——我之后得想个办法去挖角山冈景恭！

       从京都到大和，作战距离并不长。

       若用中国的比例尺去衡量，如此短的作战距离甚至都没出省！

       从目前已知的情报来看，叛军之势虽渐盛，但其终究是乌合之众。

       两军相接后，大概率不会演变为互相“熬鹰”的消耗战，用不了多久就能决出胜负。

       可是……谁叫青登不打无把握的仗呢！

       以李世民为师的他，深刻贯彻“先为不可胜，以待敌之可胜”的作战理念。

       即使这只是一场“突然开始，很快结束”的短暂战事，他也要做好万全的准备，以应对任何可能发生的突然情况。

       依照他的预定计划……想让他正式率军南下平叛，至少也要筹集足够新选组全军连续作战1个月的辎重！

       就在这个时候，房外蓦地传来一阵急切的呼喊：

       “仁王大人！肥后大人传来急信！”

       青登立即朗声道：

       “拿进来。”

       “是！”

       信使推开房门，闪身入内。

       望见里头的压迫感十足的开会现场后，其身子顿时连打了数个冷颤。

       他用力地咽了口唾沫，硬着头皮，三步并作两步地来到青登的身旁，交出一封封口完好的信件。

       青登接过信件，摆了摆手，示意信使可以退下了。

       待信使离开后，他拆开封口，抽出信纸，铺展开来，一目十行地快速阅读。

       紧接着，其面部表情发生细微的变化。

       约莫10秒钟后，他一边收起手中的信纸，一边含笑道：

       “……诸位，告诉你们一个好消息。”

       “会萨联军对御所的封锁，取得圆满成功！”

       “长州人与尊攘派公卿被阻挡在外。”

       “天皇发出敕令，昭明天下，公开了尊攘派的狼子野心，并且发出触令，将天诛组斥为作乱大和的叛军，要求天下诸侯共击之！”

       听完青登的这一番话，现场氛围顿时一振！

       众人面面相觑，皆在彼此的脸上发现兴奋之色。

       只要是稍有头脑的人，都能明白天皇的这一系列政治宣言，对他们接下来的平叛作战，将是多么大的利好！

       青登抬头挺胸，继续道：

       “我们已经获得讨灭天诛组的大义！”

       “吾等焉能不胜？”

       “用不了多久，叛军就能获悉他们所尊仰的朝廷已经将他们贬为叛军了。”

       “届时，他们定会军心动摇，再无如今的锐气。”

       “换言之，时间在我们这边！”

       “时间拖得越久，他们越是会感到不安、焦虑。”

       “用不了多久，他们将会不战自溃！”

       说到这，青登倏地拔高音量。

       “诸位，听好了！”

       在场众人听到这儿，自知青登将要下达重要的指示，纷纷挺直腰杆，眼望青登，全神贯注地倾听。

       “接下来，我们将用5日的时间来集结辎重。”

       “5日之后，南下讨敌！”

       青登抑扬顿挫地这般说道。

       在场众人异口同声地回道：

       “是！”

       ……

       ……

       京都，鹰司邸——

       无法进入御所的三条实美等人，在长州军的护送下转移至距离御所较近的鹰司邸，共商策略。

       嗒！嗒！嗒！嗒！嗒！嗒！嗒！嗒！嗒！嗒！

       一名顶盔掼甲的英俊男子快步行走在走廊上，踩出响亮的足音。

       仔细瞧去——正是当前把控长州藩的实权的久坂玄瑞。

       下关战争惨败后，久坂玄瑞就回到了京都。

       此时此刻，鹰司邸里挤满了或是颓丧、或是惊恐、或是愤懑，犹如惊弓之鸟的长州将士。

       冷不丁的，一员五大三粗的壮汉自斜刺里蹿出，奔至久坂玄瑞的跟前，一把抓住其双肩。

       “久坂君，如此下去，我们将……”

       他的话还未说完，就被久坂玄瑞粗暴地打断道：

       “我明白！所以我正在想办法！”

       说罢，他一把推开壮汉，继续前进。

       不消片刻，他来到三条实美等人所在的房间。

       “三条大人！”

       他单膝跪地，一脸决然。

       “请你们放心！”

       “虽被会萨联盟将了一军，但我们并非束手无策！”

       “即使粉身碎骨，我们也会与会其决一雌雄！”

       他前脚刚说完，后脚三条实美就慌慌张张地摆手道：

       “不不不！且慢！”

       “倘若与会萨联盟为敌，便是违抗敕令！”

       “吾等将沦为逆臣、朝敌！”

       久坂玄瑞听罢，顿时急眼：

       “三条大人！话虽如此，但只要击败会萨联盟，夺回御所，沦为朝敌的人就不是我们，而是他们了！”

       “我们将转变为击退奸臣的英雄！”

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