京畿地区，城上郡，新选组的营地——

       今日的天气相当柔和。

       绸缎似的阳光从东方的天际飘洒下来。

       逐渐拂晓的云霞转变为明丽的色彩，绚烂如带。

       举目望去，旷野上弥漫着淡青色的薄雾，满含未散的夜气。

       浅葱色羽织、锁子甲、臂甲、腿甲……穿戴整齐的青登缓步走出他所居住的营帐，拄刀而立，遥望初升的太阳。

       淡金色的朝光映亮了他那若有所思的神情。

       “橘君，你起得可真早啊。”

       话音未落，人已至。

       近藤勇一边缓步走到青登的身边，与他比肩而立，一边打着大大的哈欠，他那猩猩般的大嘴撑得仿佛能塞下两只拳头。

       “我也只是刚刚起来而已。”

ｈttp://m.quanzhifashi.com首发

       “嗯？橘君，你在想啥呢？怎么一副心事重重的模样。”

       青登哑然失笑：

       “没什么，就只是……稍微有些感慨而已。”

       未等近藤勇追问，青登就自顾自地往下说道：

       “不知怎的，望见这一望无际的旷野后，就不禁伤春悲秋起来。”

       “回想3年以前，我仅仅只是一介无名之辈。”

       “而如今……仅仅3年之后，我居然成为了坐拥三千大军的幕军大将。”

       “这一路走来……实在是令人感慨万千啊。”

       近藤勇听罢，郑重其事地点了点头，颊间浮出严肃、认真的神色。

       “嗯，橘君，你的感受，我很懂哦。”

       “我也有同感。”

       “3年前，我只不过是学徒稀少的‘芋头道场’的师范代。”

       “谁能想到，我这样的人会成为名震天下的新选组的局长呢。”

       说到这，近藤勇停顿了一下。

       俄而，他长出一口气：

       “橘君，此战过后，你应该……不，你绝对会被擢升为大名！成为一城一地之主！”

       说到这，近藤勇的眼眸中冒现出露骨的羡慕之色。

       “大名……大名……真好啊！这是多少武士的至高理想啊！”

       “若能成为大名，那可真是功成名就了呀！”

       “橘君，关于你的分封地点，我和阿岁他们都讨论过了。”

       “我们都觉得你多半会被分封在京畿地区。”

       “你肩负着镇守京畿、为幕府戍卫西部边境的重任。”

       “既如此，就没理由将你分封到偏远的穷乡僻壤。”

       近藤勇眉飞色舞地说着。

       青登先是愣了愣，随后缓缓露出百感交集的神情，口中呢喃：

       “一城一地之主吗……”

       在江户时代，只要是稍有常识的人，都知道“成为大名”意味着什么。

       意味着将拥有自己的土地。

       意味着将拥有自己的领民。

       意味着将成为事实上的君主！

       意味着将获得人人艳羡的无上荣誉！

       当然，相比起那些虚头巴脑的东西，青登更注重看得见、摸得着的实质性的好处。

       在青登看来，成为大名的最大好处，莫过于将拥有更加充沛的资源以实现自己的目标！

       老实说，新选组当前的发展已经到瓶颈了……或者说：新选商会的创收能力已经到极限了。

       虽然银镜乃是占据了垄断地位的暴利行业，但它再怎么暴利，也终有极限。

       军队可是人类历史上屈指可数的吞金巨兽。

       根据岩崎弥太郎的可靠计算，就凭新选商会目前的创收能力，维持一支3000人规模的冷兵器部队，就已经是其极限了。

       为了增加收入，岩崎弥太郎早就尽可能地拓展财源，不断丰富新选商会的营利手段。

       比如：购买了京都郊外的土地，拦河造田。

       再比如：购买船只以发展远洋贸易。

       但是，这些都是收效很慢的创收手段。

       等这些新田长出稻苗，都是1、2年以后的事情了。

       不过……等拥有了自己的封地，一切将大不一样！

       首先，青登将能按照传统手段，即靠征收农业税、关税等税赋来增加收入。

       其次，青登可以让新选商会转型为藩国的“国有企业”，做更大、更赚钱的生意。

       总而言之，成为大名就等于拥有了更加稳定、充沛的财源！

       届时，他就能进一步地扩大新选组的规模！并且使其转型为真正的近代军队！

       碍于财力有限，以及缺少可靠且稳定的购买渠道，青登迟迟未使新选组列装火器。

       而且，一直向西方军火商购买火器，终究不是长远之计。

       有道是“买不如造”。

       西方军火商吃准了你缺乏工业技术的死穴，故而将枪炮的价格抬得极高，一挺燧发枪可以卖出数两金的高价，溢价极其严重。

       等拥有了自己的封地，青登就可以像萨摩那样在领内建立军工厂，引入西方世界的先进科技，大力发展工业能力！

       到了那个时候，不仅新选组将能用上“国产枪炮”，而且新选商会还可以向全日本兜售工业制品，大赚特赚！

       想到这，青登不禁感到心潮澎湃！不由自主地畅想未来的“种田人生”。

       当然，意淫归意淫。

       经过短暂的“幻想时间”之后，青登的思绪逐渐落回至现实。

       他笑了笑，随后半开玩笑地对近藤勇说道：

       “勇，这些遥远的事情，就暂且留到日后再去慢慢细想吧。”

       “现在……还是先让我们将精力集中在目前的战事。”

       说着，他帅气地转身向后，浅葱色的羽织高高扬起！

       “高取城仍陷于敌手，是时候将其收复了。”

       “传我命令——拔营！出阵！夺回高取城！”

       ……

       ……

       此时此刻，城上郡以南的十市郡——

       “哈……哈……哈……哈……哈……哈……”

       “不行了……我实在是走不动了……”

       “吉村先生，稍微休息一下吧！”

       吉村寅太郎舔了舔干涸的嘴唇，扭头去看战友们……更正，是仅剩的战友们。

       放眼望去，一派凄惨景象……

       为了逃过新选组的追击，吉村寅太郎等人忘我地逃、拼了命地跑……

       生动演示了何为“抱头鼠窜”，何为“风声鹤唳”。

       不慎跌倒了，顾不上去查看擦伤的腿脚，忙不迭地爬起来，继续逃。

       眼见身旁的战友逐渐因体力不支而落到后面去了，也顾不上去拉他们一把——实质上，在碰见这种状况后，不少人心里会暗暗地感到庆幸。

       同伴掉队了，这便说明新选组的追击部队将会忙着剿灭这些速度慢的家伙，自己逃生的几率将大大增加。

       就这样，吉村寅太郎等人跑了足足一夜，从夜晚跑到拂晓……天知道他们是怎么做到的。

       这大概就是所谓的求生欲。

       在求生欲的驱使下，每个人都爆发出了超常的体力，从城上郡一口气跑到南部的十市郡。

       狂奔了足足一夜，他们这些幸运的苟活者全都变得狼狈不已。

       大汗淋漓且不说，身上的衣裳被汗浆和血污给染得失去原有的颜色。

       此外，因为体力的剧烈消耗，以及长时间的粒米未进、滴水未入，包括吉村寅太郎在内的每一个人全都是肉眼可见的虚弱，面色发白得厉害，干枯的嘴唇像极了久旱龟裂的田地。

       有好几个人甚至已经摇摇欲坠，仿佛随时会倒地不起。

       乍一看去，他们已不像是一群为尊攘运动献身的战士，反倒更像是一群可怜兮兮的乞丐，让人见了都忍不住扔出几枚铜板赏给他们。

       吉村寅太郎伸长脖颈，战战兢兢地遥望北方。

       看不见浅葱色的羽织。

       听不见急促的蹄音与脚步声。

       ——看样子，我们现在应该是暂时安全了……

       吉村寅太郎思量了一会儿，点点头：

       “嗯……那就稍微休息一会儿吧。”

       此言一出，现场众人顿时如释重负，下一息便横七竖八地倒了一地。

       “喂，你有水吗？”

       “早喝光了。”

       “好渴啊……”

       “唔……肚子好饿……”

       吉村寅太郎随意地找了块平坦的石头，一脸颓丧地坐下。

       冷不丁的，松本奎堂的声音自其身侧响起：

       “吉村君，我还剩下一点水……您拿去喝吧。”

       松本奎堂手拿一只老旧的葫芦，一瘸一拐地走向吉村寅太郎。

       虽然遭遇了连底裤都输掉的惨败，但幸运的是他的两大亲信——藤本铁石和松本奎堂——都还活着。

       吉村寅太郎看了一眼松本奎堂的干枯、发白的嘴唇，轻轻地摇了摇头：

       “不了，我还不渴，你自己拿去喝吧。”

       “这、这怎么行呢！吉村君，您别推辞了，快喝吧！”

       二人就这么来来回回地反复推辞。

       最终，松本奎堂拗不过吉村寅太郎。

       他用力地舔了舔嘴唇，然后眼冒绿光，“咕咚咕咚”地猛灌壶中仅剩下来的几口清水。

       他的这副鲸吸牛饮的凶狠架势，仿佛即使是贝加尔湖摆在其眼前，他也照样能喝个精光。

       趁着对方喝水的档儿，吉村寅太郎出声问道：

       “松本君，我们还剩下多少人马？”

       他语毕的同时，松本奎堂刚好放下喝空的葫芦。

       “算上我们俩在内，还能自由活动的人……只剩下86人……”

       尽管已经做好了相应心理准备，但在听见这串刺耳的数字后，吉村寅太郎还是忍不住地感到心脏猛颤。

       不过半日的工夫，三千大军就只剩下86人了……

       基本……不，根本就是全军覆没了！

       吉村寅太郎痛苦地闭上双目，仰面朝天，连做了数个深呼吸。

       如此模样，似乎是在强憋眼泪，迫使泪水回流。

       松本奎堂犹豫了一会儿，随后结结巴巴地问道：

       “吉村君……我们……接下来要怎么办？”

       “……”

       吉村君沉默着，久久不作应答。

       便在这个时候，不远处传来响亮的喊声。

       “什么怎么办？那还用说吗？当然是战斗到底了！”

       吉村寅太郎猛地睁开双眼，转头去看说话之人。

       只见来者是一个五大三粗的壮汉，头发乱糟糟的，皮肤黝黑，年纪约莫为35岁。

       此人名叫那须信吾，土佐人士。

       若用简短的话语来形容此人——在尊攘志士的眼中，他实乃出类拔萃的武士！

       无论刀、枪，还是铁炮，他都运用到了出神入化的地步。

       他崇尚尊攘思想，早年间加入了武市半平太的土佐勤王党。

       相传他曾参与了对吉田东洋的暗杀。

       吉田东洋——土佐藩的前参政，大力推动土佐藩的近代化改革，算是一个很有才能与眼界的人。

       文久二年（1862）4月的某个雨夜里，他在回家的路上遭人暗杀。

       杀死吉田东洋的真凶，至少尚未有定论。

       不过，按照“谁最能获利，谁就是凶手”的理论来推断……凶手毫无疑问就是武市半平太！

       政治立场偏佐幕的吉田东洋，一直与武市半平太不和。

       在吉田东洋的压制下，武市半平太始终没有出头之日。

       因此，武市半平太指派了那须信吾等人，残忍地杀害吉田东洋，扫清了自己晋升的障碍。

       据说在杀死吉田东洋后，为了不给组织惹麻烦，那须信吾等人在武市半平太的安排下退出了土佐勤王党，并且逃出土佐藩，成了一介脱藩浪人。

       几经辗转之后，他如今成了天诛组的一份子。

       因为实力出众，外加上颇有名望，所以那须信吾在天诛组内出任军监一职。

       那须信吾大摇大摆地走到吉村寅太郎的跟前，瓮声瓮气地说道：

       “吉村君，你忘记我们的理想了吗？”

       “我们是为了什么才聚集于此啊？”

       “不就是为了反抗幕府，实现尊王攘夷的大业吗？”

       “难道说，仅仅只是这么点挫折，就让你彻底失去斗志了吗？”

       “即使这是一场必输的战斗，我们也要战斗到底！彰显吾等尊攘志士的英雄气概！”

       随着那须信吾的话音落下，吉村寅太郎的眼眸中逐渐流露出别有深意的光彩。

       那须信吾的大嗓门引来了在场众人的注意。

       众人都眼巴巴地望着吉村寅太郎，期盼着他的回应。

       吉村寅太郎抿紧嘴唇，兀自深思……四下里安静得厉害。

       忽然间！不远处蓦地传来一道对在场众人而言，无比陌生的男声：

       “啊，找到了找到了！你们原来在这儿啊！”

       霎时，吉村寅太郎等人面上变色。

       “什么人？！”

       那须信吾率先压低身体重心，手按腰间的佩刀，转身紧盯声源。

       其余人亦纷纷站起身来，端起武器，一副如临大敌的模样。

       也不怪得他们会如此紧张。

       从适才的声音听来，说话之人距离他们极近。

       然而，他们刚刚没有一人听见有人在靠近他们！

       细思恐极！

       “不用惊慌，我是友军。”

       语毕的同一时间，不远处的草丛发出窸窸簌簌的声响——一名……玩偶般的武士，出现在吉村寅太郎等人的眼前。

       之所以说此人是“玩偶”，全是因为他的个子很娇小，大概只有5尺高（1米5），皮肤白皙得犹如未出阁的少女。

       倘若眼拙的话，说不定还真会将他误认成女孩子。

       出于身躯实在是太娇小的缘故，有一种“小孩穿大人衣服”的别扭感。

       那须信吾紧盯此人，一字一顿地又问了一遍：

       “小子，你到底是什么人？快快报上名来！”

       矮个子武士瞟了那须信吾一眼。

       “我都说了，你们不用惊慌，我不是你们的敌人。如果你们想看证据的话……”

       这一瞬间，周遭的时间仿佛都静止了。

       下一刹，时间恢复流动。

       “时间静止”解除的同一刻，一把刀刃稳稳地停在那须信吾的喉头前。

       噌——拔刀声紧随其后地响起。

       “如果我想杀你们的话，你们早就死光光了。”

       矮个子武士右手抓刀，左手扶鞘，保持着出刀的姿势。

       只要他有那个意愿，仅需将刀轻轻往前一送，就能取走那须信吾的性命！

       那须信吾瞪圆双目。

       吉村寅太郎等人更是满脸的不敢置信。

       先看见刀刃，后听见拔刀声……这是多么高超的拔刀术啊！

       那须信吾算是天诛组里实力最强的人之一了。

       像他这样的豪杰，居然连反应都反应不过来，就被人制住了！

       “……我知道了。”

       吉村寅太郎沉着脸，把话接了下去：

       “我相信您是友军了，请您将刀放下！”

       “嗯，你们愿意相信我就好。”

       矮个子武士一边轻轻颔首，一边收起手中的刀。

       “总之……现在先做个自我介绍把。”

       “在下河上彦斋，受久坂玄瑞之命，前来协助尔等。”

       河上彦斋——听到这个名字，在场众人无不倒抽一口凉气。

       松本奎堂惊呼道：

       “你就是那个人斩彦斋？！”

       “人斩彦斋”的大名，在京都内外可谓是无人不知无人不晓！

       矮个子武士……也就是河上彦斋，不咸不淡地说道：

       “我确实是有着这么个诨名。”

       “但我不敢自称是‘人斩’。”

       “在我看来，古往今来够格背负‘人斩’之名的武士，也就只有传说中的‘永世剑圣’绪方逸势。”

       “我只不过是杀了一些不识好歹的幕府走狗而已，根本不值得声张。”

       “这些吃里扒外的走狗，即使是杀上几百个、几千个，也无足挂齿。”

       经过短暂的错愕后，吉村寅太郎按捺不住兴奋地追问道：

       河上彦斋说话很文雅，一点儿也不像是一个斩人无数的剑士，更像是儒雅的书生。

       “久坂玄瑞……长州派人来支援我们了？”

       河上彦斋点了点头：

       “是的。为了支援你们，久坂君派出了以我为首的200名武道好手。我的战友们都在我的身后不远处。”

       河上彦斋的这席话语令现场氛围为之一振。

       不过，仅“振”了这么一下后，就又飞速地萎靡了下去。

       松本奎堂耷眉怂腰：

       “事到如今，长州的援军又有什么用……”

       他的这一句嘟囔顿时引起其余人的共鸣与附和。

       “是啊！你们怎么到现在才来啊！”

       “我们都已经打完仗了，你们才姗姗来迟！”

       “如果你们能够及时赶到的话，我们说不定就不会败北了！”

       ……

       面对众人的指责，河上彦斋不动声色，连眉头都没动一下，仅仅只淡淡地说道：

       “昨日的那场大败仗，我已经在半途中听说了。”

       “很遗憾，我们没能赶上这场战斗。”

       “因为心想着你们可能会逃来十市郡，所以就转道来此……感谢神明的眷顾，让我找到了你们。”

       “我们还没有输！”

       “我们还有高取城，不是吗？”

       “即刻退入高取城，与新选组打笼城战——这是我们反败为胜的唯一机会！”

       *******

       *******

       五千豹重现于世！差一点儿就进化为六千豹了！豹豹子最近痛心疾首，决心不再摆烂！从今天起，我会努力让一万豹重新出现的！（劲豹.jpg）

       看在豹豹子今天这么努力的份上，请务必投月票给本书哇！（流泪豹豹头.jpg）求月票！求推荐票！（豹头痛哭.jpg）