就在矮子后退的同一时间，青登踏步向前，挥刀斩落，猛劈对方的肩膀。

       矮子没有再像适才那般举刀硬拼。

       他看准斩击的时机和轨迹，轻盈地矮下身形，毗卢遮那从其头顶扫过。

       青登的这一斩中藏有“连击”的招法。

       他的刀刃击向对手身体之后，一个闪光猛地收回刀刃。

       这个“收回刀刃”的动作也是攻击的一环，集“凌厉”与“阴险”于一体，极其致命。

       假使是欠缺功力的人，绝对躲不开这招。

       然而……矮子刚才的“矮下身体”的动作中，同样藏有后招！

       这一回儿，矮子不再后退，而是往前进！

       他就像是在地板上滑行一样，直往青登怀中撞去，不仅躲过了青登的“收刀”，而且还顺势来了记横扫，袭向青登的双腿。

       这种自下盘而来的攻击是最难防守的，因为视角受限，所以很难把控精准的方位和距离。

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       千钧一发之际，青登旱地拔葱般地纵身一跳，飞燕似的从矮子头上飞跃而过。

       在“跳闪”的同时，青登还不忘记补上一击——他反手就是一刀，劈向矮子的后脑勺。

       只不过，这个时候，矮子已经撤至老远的地方了。

       青登的双足刚一落地，矮子的身形刚一稳定，二人的脚跟就双双扬起轻尘，再度扑杀向彼此。

       只见两道白光闪烁不停。

       刀光剑影舞动于二人之间。

       二人的战斗模式，基本就是青登一个劲儿地攻击，而矮子则一个劲儿地躲闪，坚决避免跟青登拼刀，然后见缝插针地展开反击。

       身为从尸山血海中走出来的战斗老手，经过数轮的交锋，青登已经看穿了矮子的的底细。

       ——这家伙……反应速度和移动速度都很快。

       与这种非亲非故的尊攘志士为敌，自然是没有手下留情的理由。

       青登刚才朝矮子劈出的所有斩击，都是拿出了真本事的，绝对没有放水。

       结果，矮子却几次三番地躲过他的斩击，没能在其身上留下半寸伤口！

       之所以会如此，原因并不复杂——单纯的就是因为此人的反应速度和移动速度都很快。

       既有看破攻击的能力，也有躲开攻击的能力，仅此而已。

       要知道，在“虎之臂+4”、“九牛二虎+3”等天赋的加持下，青登的斩击速度已经达到了“在敌人身上斩出十几条伤口，结果对方却连第一刀都没反应过来”的境界！

       然而……青登的“神速之刃”在这位矮子面前竟全失了效果。

       而且，从对方那轻松的表情来看，他还留有余力。

       此外，他的剑术技巧与“进攻嗅觉”亦不容小觑。

       他总能在最合适的时机使出连青登都觉得惊险的招数。

       日本剑术界的最高级别的剑术段位……也就是“免许皆传”，已不足以形容他的实力。

       尽管他的力量偏弱，但就凭他那迅捷如风的反应速度和移动速度，他就绝对担得起“顶尖强者”的评价！

       铛！

       突然间，空气中激荡出金铁相击的铿鸣。

       刚刚一直在躲避青登的攻击、灵活得跟条泥鳅似的矮子，这时破天荒地举刀过顶，接住了斜劈而来的毗卢遮那。

       硬碰硬——这是青登最中意的战法。

       按理来说，矮子的拼刀应该正中其下怀才对。

       然而，两刀相接后，青登却挑了下眉，表情微变。

       因为他的掌心并没有感受到扎实的手感，就像是劈中了一坨软绵绵的棉花。

       对于这种情形，青登也算是很熟悉了。

       他先前在跟千叶定吉、斋藤弥九郎等老前辈交手的时候，这一招实在是见识了太多次。

       果不其然——矮子使出了十分高级的化劲技巧，架住青登的刀后就将其化向一旁。

       不过，对方并没有趁此机会反击青登。

       而是就跟弹开似的，快速后退，眨眼间就与青登拉开了5米上下的间距。

       青登并没有上前追击，而是就这么伫立在原地。

       望着暂时停战的二人，外围的吉村寅太郎等人无不面露惊骇莫名的神情。

       青登与矮子交上手后，他们所能做到的事情，就只有呆呆地站在远处，一点忙儿也帮不上。

       莫说是上前帮忙了，他们连青登的刀路都看不清！

       虽然吉村寅太郎等人很不想承认……但这确实不是他们所能插手的战斗了！

       吉村寅太郎犹豫了一会儿，而后咬了咬牙，挺身向前，似乎是想与矮子并肩作战。

       然而，他才刚迈出半步，矮子就无悲无喜地喝道：

       “你们都退下。你们不是仁王的对手，即使一起上也只会碍我手脚。”

       “河上君……”

       吉村寅太郎一脸复杂，进也不是，退也不是。

       河上……听见吉村寅太郎对矮子的这个称呼后，青登顿时露出若有所思的神情。

       这并不是一个很大众的姓氏。

       提起“河上”这个姓氏，青登就立即想起了某个名人。

       “……你就是‘人斩彦斋’吗？”

       “正是！”

       矮子……也就是河上彦斋，并不避讳，爽快地承认了自己的身份。

       “在下正是河上彦斋！”

       青登扫动视线，从头至脚地打量了对方几眼后，“呵”地冷笑出声：

       “自打攻入这座城池后，我就总是碰见操持着长州口音的家伙。长州果然派人来支援天诛组了啊。”

       河上彦斋淡淡地说：

       “同为立下宏愿的尊攘志士，本就应该互帮互助！”

       河上彦斋——对于此人的大名，青登早就耳闻已久了。

       不过，虽是久闻其名，但青登并不怎么了解此人。

       只是听说此人是一位拔刀术的高手，出刀极高，其剑术乃是自创的“玄斋流”，实力高深莫测。

       市井间流传着这么一则逸话——

       曾经有那么一天，尊攘志士们在某料亭里聚会，说起一个幕吏时，群情激愤，大家指名道姓地破口大骂起来，冷不丁的，河上彦斋从席间消失了，没过多久，他回来了，扔下一颗血淋淋的首级：“是这个家伙吗？”，众人前去检视，正是他们刚才唾骂的那位幕吏的首级。

       这则逸话的真假，暂且不论。

       不管它是真是假，有件事情是可以确定的——此人绝非等闲之辈！

       若无真本事在身，他也不可能会拥有“人斩彦斋”的称号。

       忽然，河上彦斋主动开口道：

       “橘青登，同为被他人封以‘人斩’之号的剑士，我老早就想跟你比试一番了！”

       青登莞尔：

       “彼此彼此。”

       说罢，他架起手中的毗卢遮那。

       二人互行“注目礼”。

       河上彦斋采青眼构式：

       “玄斋流”

       “河上彦斋。”

       青登扬起刀尖，霞段起势。

       “天然理心流”

       “橘青登。”

       就在互报家门的下一瞬间，双方脸上现出骇人的凄厉之色！

       只见河上彦斋一个箭步向前，以刀锋节节逼近青登。

       青登静静地抬头挺胸，握紧掌中刀。

       流光瞬息之际，二人的攻击范围交融作一块儿——河上彦斋挥刀朝青登站立的地方横扫过去。

       啪——的一声，空中激起刺眼的蓝色火花。

       青登举刀格挡。

       下一息，紫光一闪——毗卢遮那向空中高高地划出弧线，刀锋直取河上彦斋的咽喉。

       不出所料，青登的斩击又被躲开了。

       青登并不寄希望于这一击，故而早有准备。

       唰——的一声，他将刀拉回至手边，然后行云流水地递出第二击、第三击、第四击。

       河上彦斋一闪、再闪、三闪、四闪……刹那间，他瞅准稍纵即逝的战机，滑行般无声地急速逼近青登，对准其肩膀，就是一击。

       对于河上彦斋的这种“行无声，静无形，冷不防就给你一下”的战斗风格，青登已经差不多习惯了。

       伴随着一声巨响，空中绽出青白色的火焰，河上彦斋的刀被弹开。

       “唔……！”

       一道痛苦的抽气声自河上彦斋的齿缝间泄出。

       从刚才的声音听来，青登刚才的那下与其说是“防御”，倒不如说是“试图打断河上彦斋的刀”。

       连青白色的火焰都炸出来了，可想可知青登使出了多大的力量。

       得亏河上彦斋的佩刀并非凡品，否则他的刀现在非得断成两截不可。

       不过，顺着刀身传递回来的巨力，却也着实使他喝了一壶。

       他用尽双臂间的力量，以致十指都发白了，才总算是没让刀剑脱手。

       本来，青登大可以趁着这个机会追砍对方。

       但他却没有这么做。

       如同被烫到一般，青登急速后撤，拉开足够距离后保持残心姿势。

       眼见青登主动退了，河上彦斋没有浪费这个宝贵的良机，他跟着后撤，重新调整架势，伺机而动。

       这次换青登先攻了。

       他放低刀身，将毗卢遮那拖到右身后，采用“使敌人难以测量攻击范围”的架势，然后以极微小的碎步前移，俨然在丈量与对手的距离。

       当两人间距缩短至7、8步时，青登猛地加速！旋风般扑向河上彦斋。

       河上彦斋低喝一声，举刀迎击。

       这一轮的激战持续了许多个回合。

       青登灵活地变换身位，脚下生风，闪转腾挪，虚虚实实。

       时而出现在河上彦斋的左侧，虚晃一招。

       时而出现在河上彦斋的右侧，挺刀直刺。

       时而进逼至河上彦斋的正面，以示现流般的连续挥斩来压迫对方。

       河上彦斋见招拆招，左闪右躲，伸屈自如地将青登的攻势一一化解。

       不过，他很快就发现不对劲儿了。

       他敏锐地发现：青登与其说是在进攻……倒不如说是在观察他在面对各种各样的攻击时，会采取什么样的方式来应对！

       就这么来回对打了十数个回合之后，青登再度主动后撤，又一次拉开间距。

       ——嗯……差不多了。

       青登扭了扭脖颈，活动了下握刀的双腕，做了个深呼吸。

       在旁人眼中，青登身上或许没有什么变化，就只是伸展了下身体而已。

       然而，正与青登对阵的河上彦斋刻下却直观地感受到：青登身上的气势骤变！

       如果说刚才的青登只是一团松软的白云。

       那么现在的青登就是遮天蔽日的、犹如“黑云压城城欲摧”一语的最佳诠释的厚重乌云！

       在战略层面，青登格外大胆。

       单枪匹马地迎击讨夷组、独闯清水邸、一人攻城……总与危险和疯狂为伴。

       可在战术的领域里，他非常谨慎。

       遇见陌生的、颇有实力的对手，他都会习惯性地采取“先保守，后激进”的战法。

       先观察对手的作战风格，尽可能地熟悉对方的招法。

       待观察得差不多了就一转攻势！动如九天之上！

       他本想亲眼见识河上彦斋的名震天下的拔刀术。

       但很可惜，不到万不得已的时候，对方似乎不想祭出他的绝技。

       青登又做了个深呼吸。

       下一息——

       嗡！

       无形的“能量”以他为中心，向四周席卷而去！

       “势”的释放！

       青登的“势”虽无法对河上彦斋这种级别的高手造成大的影响，但也足以使其心神一颤。

       河上彦斋拉下脸来，神情变得难看起来。

       他心里明白：真正的战斗，现在才开始！

       说时迟那时快，青登飞快移步，一个呼吸间就来到了河上彦斋的跟前。

       他展现出经过多年的锻炼，以及系统的亿点点帮助所锤炼出来的剑术技巧。

       明明看似是采取守势，刀尖却出其不意由下往上挑起。

       明明看似是袈裟斩，结果却是逆袈裟斩。

       明明看似是撤步退后，闪耀的刀锋却突然袭近前来。

       青登的千变万化的奥妙刀法，顿时使河上彦斋落入下风。

       他因难以招架而变得手忙脚乱起来，姿态不复适才的优雅、潇洒。

       为了打破僵局，河上彦斋倏地变换战法——他快速地撤步向后，远离青登，然后以青登为轴心绕着他开始快速奔跑。

       他所选择的跑位很是巧妙。

       既然不多一点，也不少一点，正好就站在青登的攻击范围的最外侧。

       看他的样子，他应该是想要灵活地运用自己的速度优势，以疾奔来迷惑青登。

       青登见状，默默地将刀架在胸前，摆出万金油的中段架势。

       他的个子要比青登矮得多，出于此故，青登要将下巴压低至少15度才能清楚地看见其身影，一不留神就会跟丢他的踪迹。

       不得不说，河上彦斋的速度确实是极快。

       他硬是靠着两条短小的腿脚跑出了残影！

       这些残影都像是一个个活生生的人。

       猛一看去，河上彦斋就像是施展了分身术，在青登的身周变化出了十几个分身。

       当然，这个世界是不存在这种魔幻力量的。

       真正的实体只有一个。

       青登沉下眼皮，双目始终紧盯着那唯一的实体，即河上彦斋本人。

       青登很确信——一旦自己的眼睛跟丢对方，下一刹就会有凶狠的刀刃朝他砍来！

       对方应该是青登所见识过的实力最强的“速度型”剑士了。

       哪怕是遍观新选组上下，能够与河上彦斋相抗衡的人也寥寥无几。

       单论纯速度的话，连总司都要稍逊他一筹。

       当然，这并不代表总司就不如河上彦斋了。

       假使是放开手脚来场你死我活的殊死搏斗的话，占据最大赢面的人，还得是总司。

       战斗本就是一件极复杂的人类活动。

       速度是取胜的一大关键，但不是唯一的因素。

       ——想要寻找我的破绽啊……那么……

       青登“呼”地吐出半透明的浊气，然后举高掌中的毗卢遮那，采上段构式。

       上段虽是很便于劈砍的架势，但它的坏处就是会使身体处于“单薄”的状态。

       将刀举过头顶，那就等于是完全放空了自己的两肋！

       很显然，青登之所以突然切换架势，就是为了吸引河上彦斋来攻！

       他的这种行为，就像是在对河上彦斋说：“我已经特地摆出最有利于你的架势了，怎么？你还不打过来吗？”

       青登的挑衅起了作用。

       河上彦斋额间的青筋跳动了几下。

       骤然间，他倏地将刀收回鞘中。

       左手握鞘，右手按刀……赫然正是拔刀术的架势！

       “玄斋流……奥义……”

       嘭！

       巨大的响声。

       他停下了奔跑的步伐，顿住身形。

       便在他停步的同一瞬间，他迈出左脚，猛踏地板，力度之大，仿佛要将地板踏碎。

       就这样，他借着踏步的势能，炮弹般冲向青登！

       就在将要撞上青登的那一刹间，只见他右足前探点地，左足弯曲采蹲姿，几乎以左膝拄地，原本就很矮小的身形变得更加矮小了，仿佛缩成一团。

       “缩身”只是一瞬间。

       铿——！

       他猛然屈伸上身！从这样低的姿势一气拔刀而起！

       闪亮刺眼的银蛇从河上彦斋的腰间弹出！

       银白色的犀利刀光，直袭向青登的面门！

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