土方岁三的办公间内，“三长”（副长、局长、总长）齐聚一堂。

       山南敬助直挺挺地站着。

       土方岁三随性地倚着肘靠。

       近藤勇抱臂在胸前，大大咧咧地盘膝坐地。

       三人刻下的位置，恰好构成一个等腰三角形——近藤勇是顶部的那个点，另外俩人则是底部的两个角。

       土方岁三适才的摊牌，已经表明他与山南敬助的主张是一致的。

       望着结为同一战线的这俩人，近藤勇苦笑了几声：

       “阿岁，山南先生，你们的想法，我也不是不能理解，只是……”

       他话还未说完，山南敬助就郑重地朗声道：

       “近藤君，我是很认真的。”

       “据我调查，对于‘橘君尚未婚娶’的这一现状，新选组内部已经有不少人感到不满了。”

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       “橘君需要一个继承人。”

       “一个名正言顺的、能让大家感到心安的继承人。”

       “唯有拥有继承人，才能向大家证明：秦津藩将永远在，这个大架子不会散掉！”

       “时至如今，新选组也好，秦津藩也罢，无不是承载着我们的心血、梦想。”

       “不提别人，就说说我自己吧——为了给新选组和秦津藩保驾护航，我已经将我的一切都押上去了。”

       “纵使是以私心论，我也绝不会坐视它们败亡！”

       “说句难听点的，目前这种‘橘君没有子嗣’的状况，实在是太危险了。”

       “犹如在蚕丝上踩高跷，一着不慎就会万劫不复。”

       “假使橘君现在突然有了什么闪失，那一切就玩完了！”

       “谁来掌管秦津藩？”

       “谁来掌管新选组和新选商会？”

       “再快、再利的刀刃，也压不下分裂的人心。”

       “太阁的教训，实在是太过惨痛了。”

       “我们必须要引以为戒。”

       太阁的教训——山南敬助所指的，正是因子嗣稀少，以致丢了江山的丰臣秀吉。

       青登仅用了3年的时间，就从百石家禄的御家人，跃升成为坐拥30万封地的大大名。

       虽是震古烁今的伟大成就，但这也引申出了一个问题：他上升得太快了，快得来不及打造出专属于他的“利益集团”。

       《史记·吴王濞列传》有云：“同欲相趋，同利相死”。

       若想使自己的统治变得牢固，就必须要人为地制造出一批“食利阶级”，命他们协助统治，与他们共享权力，所以才诞生了所有的贵族，以及所有的士族。

       大家结为利益共同体，才会同德一心，劲往一处使。

       否则，我们凭什么为你卖命？

       青登并非名门望族出身，所以没有家族的荫蔽。不像那些世家子弟，一出生就自带本领过人的家臣团。

       此外，他又没有什么值得依赖的亲属。

       于是乎，青登所能倚重的群体，也就只有新选组的将士们了。

       因为才刚刚建藩，各式各样的事务排着队地等青登去一一处理，所以他暂时顾不上别的。

       等他腾出手来后，为了充实自己的“利益集团”，他接下来肯定会大封新选组的将士们！使他们成为秦津藩的一份子。

       从今往后，大家就不再是浪人、平民了，而是有身份、有地位、有丰厚家禄的秦津藩的家臣！

       某些人可能不在乎这个。

       可相当一部分人，非常在乎这个！

       升官发财，谁会不喜欢？

       出生入死，流了无数血汗，劈碎了不知多少颗脑袋，总算是搏得了功名。

       秦津藩就是他们实现“阶级跨越”的希望！

       只要想通了这一层面的利益博弈，接下来就好解释得多了。

       设身处地地想一想吧——假设你是新选组的一员，眼瞅着就要摆脱浪人的身份，成为秦津藩的家臣了，可你的主公至今未婚，连个继承人都没有，假使主公有了什么万一，整个藩国会被立即除名，你又变回浪人了，先前的奋斗全部付诸东流，一夜回到解放前。

       如此，你会不会感到惶恐、焦虑？

       遍观整个江户时代，因家主绝嗣而被废黜的藩国，真的是要多少有多少。

       总而言之，山南敬助适才所说的“对于‘橘君尚未婚娶’的这一现状，新选组内部已经有不少人感到不满了。”，绝不是在危言耸听。

       若说他们“恨不得青登找十几个老婆，生下一窝窝的小崽子，以保证秦津的血脉不会断绝”，那绝不是空话！

       听完山南敬助的慷慨陈词后，近藤勇先是思索了一阵，随后无声地轻叹了一口气：

       “行吧……那我们之后就联名上一份疏吧，敬请橘君尽快找到良配，好让我们有个心安。”

       山南敬助轻轻颔首：

       “近藤君，感激不尽。您的支持将大有裨益。”

       说到这，他倏地顿住话音，仿佛是想到了什么要紧的事情。

       须臾，他再度开口：

       “现在的主要问题是……橘君到底要选谁来当他的正室？”

       此言一出，土方岁三的面部表情顿时变得古怪起来。

       山南敬助没有注意到土方岁三的神情变化，自顾自地接着道：

       “起初，我原以为橘君会与千叶小姐结为一对。”

       突如其来的点名，使得正趴在门外偷听的佐那子不禁愣住。

       另外二女也下意识地集中精神，更加认真地倾听，恨不得让自己的耳朵与门板融为一体。

       “婚娶之事，讲究门当户对。”

       “橘君既已是大名，那么在对正室的挑选上，自然是不能马虎。”

       “千叶小姐出身自千叶家。”

       “千叶家是举世闻名的‘剑豪家族’，更是北辰一刀流的宗家。”

       “单论门第的话……虽然有些勉强，但千叶小姐还是有资格成为橘君的正室的。”

       “除此之外，她的其他方面堪称完美。”

       “明眸皓齿，知书达理，温良恭俭，举手投足间充满大家风范，在新选组内享有着极高的威望。”

       “综上所述，千叶小姐实乃橘君的良配。”

       “假使橘君迎娶千叶小姐为妻，定能收获大家的一致支持与祝福。”

       “可是，据我观察，橘君貌似又与木下小姐有着不清不楚的关系。”

       “还有……”

       言及此处，他又停了一停，一副欲言又止的模样。

       他转动视线，眼神怪异地看了看近藤勇，然后又看了看土方岁三。

       “当着你们二位的面，也不知这话当讲不当讲……我总觉得橘君对冲田君有着很不一般的……情感。”

       新选组里的每一个人都知道——近藤勇、土方岁三、井上源三郎和冲田总司的感情极好，他们四个就跟一家人似的。

       当着两位兄长的面，说他们的弟弟正与其他男人搞众道……这种话，确实是不好说出口……

       “虽说我无意去指责橘君的喜好，但……身为一藩之主，沉溺于众道，未免太……”

       大概是自知接下来的言语太过污秽了，山南敬助实在是拉不下脸来说。

       于是乎，他在一个很微妙的节点里停了下来，轻轻咳嗽了几声后，略显生硬地带过这个话题。

       “近藤君，土方君，你们怎么看？对于橘君的正室人选，你们可有什么眉目？”

       近藤勇耸了耸肩：

       “这么私密的事情，我怎么可能会知道？”

       土方岁三“呵呵”地冷笑了几声：

       “依我看呐……橘他分明就是想要来个‘应收尽收’！把千叶佐那子、木下舞，以及别的什么女人，统统都娶了！”

       他一边说，一边做了个“一把抓”的动作。

       “别看橘平日里总是一副正经模样，我太了解他了，他其实好色得紧，对‘建立一个大家庭’有着十足的渴望。”

       山南敬助反问道：

       “即使是‘建立一个大家庭’，也总得选个正室吧？”

       近藤勇摆了摆手。

       “山南先生，我认为我们暂时不用去考虑得这么深。”

       “我们现在所应该做的，是建议橘君尽快成婚。”

       “至于该选谁来当正室，这是橘君他该去思考的问题，用不着我们来替他分忧。”

       山南敬助听罢，若有所思地点了点头：

       “嗯，说得也是呐……”

       ……

       ……

       土方岁三等人的讨论仍在继续，可门外的三女没有再选择听下去。

       她们将房门甩到身后，不急不缓地漫步在无人的廊道上。

       之所以选择离开，主要是有两方面的原因。

       一来是土方岁三他们正在开会，不方便去打扰他们。

       二来……也不知道是为什么，她们想要尽快逃离那个地方。

       佐那子：“……”

       木下舞：“……”

       总司：“……”

       谁都没有说话……就连总以开朗形象示人的总司，这时也紧闭着嘴巴。

       三个人都是一副满腹心事的模样，仿佛在思考着宇宙中的终极疑问。

       冷不丁的，木下舞发出干涩的笑声。

       “啊哈哈哈哈……”

       她的突然发笑，将另外二女的注意力都给吸引了过去。

       木下舞一边低头把玩手指，一边弱弱地说道：

       “青登现在已是一藩之主。”

       “既然坐上了这个位置，那么是否要结婚，就已经由不得他了。”

       “青登他是时候结婚了……与一个和他门当户对的人结婚。”

       “其实，我觉得山南先生说得很有道理……”

       “相比起我，果然还是千叶小姐才更适合青登。”

       当她说出这句话时，其身旁的佐那子就倏地拉下脸来，眼神变得格外可怕。

       木下舞的话音仍在继续：

       “千叶小姐是‘剑豪家族’的长女，门第显赫。”

       “相貌、气质、教养什么的，更是完美无瑕。”

       “山南先生说得很对……假使青登的正室是千叶小姐，那么大家都会喜笑颜开的。”

       “所以……千叶小姐，你快与青登成婚吧。”

       “如此，新选组的军心便能安定下来了。”

       “虽然青登他肯定又会嚷嚷‘三个正室’什么的，但是对我来说，‘常伴在青登的左右’才是最重要的。”

       “名头什么的，根本就无关痛痒。”

       “千叶小姐，如果是由你来当正室的话，那么我愿意做侧室。”

       语毕，她露出舒畅又阳光的笑容。

       没有一丝委屈、难过的完美笑容。

       尽管木下舞叽里呱啦地说了一大堆有跟没的，但佐那子的回应却很简单：

       “……”

       她一言不发，就这么眯缝着双眼，直勾勾地紧盯着木下舞。

       “呃……欸……那个……”

       总司支支吾吾，想要说些什么，却又不知要说啥。

       她的视线在二女间来回跳动，扑闪着不安的眸光。

       或许是感知到了现场的氛围似乎有点不对劲，她连忙踏前半步，以肉身隔开二女。

       “木下小姐，你在胡说些什么呢？这里不是聊天的场所，我们换个地方吧。啊，对了，你们吃不吃金平糖……”

       她的话还未说完，就遭受佐那子的无情打断：

       “……冲田司，你让开。”

       仗着身高的优势，佐那子的双手直接伸过总司的脑袋上方，一左一右地掐住木下舞的双颊，然后用力地往两边拉扯。

       “啊！好痛！！千叶小姐，你在做什么？！”

       木下舞发出惨叫，因疼痛而泪水花花。

       虽说她叫得很凄惨，可佐那子却没有任何收手的迹象，反而还愈发使劲儿了，硬生生地将木下舞的脸蛋拉伸成平时的2倍大。

       佐那子就这么一边狠掐木下舞的脸蛋，一边无悲无喜地说道：

       “什么叫做‘你快与青登结婚’？”

       “什么叫做‘如果是由你来当正室的话，那么我愿意做侧室’？”

       “我算是明白为什么你总会给我一种不舒服的感觉了。”

       “就是这一点……木下舞，就是你的这种性格让我非常不喜。”

       “你是什么很糟糕、很差劲的家伙吗？”

       “为何总是露出一副‘处处不如人’、‘只想着退避三舍’的凄惨样子？”

       “长得没我漂亮、气质没我好、修养没我高——所以呢？这又能代表什么呢？”

       “倘若你是一个一无是处的家伙，那么橘君他又为什么会那么迷恋你呢？”

       “以后不许再说这种听了就让人冒火的话。”

       说罢，佐那子放开木下舞的脸。

       趁着木下舞被她训得说不出话、连脸蛋都忘记去揉的这一档儿，她转过视线，看向旁边的总司。

       佐那子方才的气势太强了……强得直接镇住总司！

       只见她傻站在墙边，连大气都不敢出。

       当佐那子朝她看来时，她连忙挺直腰杆、绷紧神经，像极了等待训话的学生。

       佐那子深深地看了一眼总司，随后以手抚额，用手掌挡住自己的大半张脸。

       “真的是够了……”

       “不就是结婚嘛……闹得鸡飞狗跳的……真不像是我的作风啊……”

       “也罢……正好我也对现在这种不上不下的状况感到不耐烦了……”

       “想要结婚是吗？”

       “好哇，那就结吧！”

       自言自语过后，佐那子放下扶额的手——只见其颊间布满强烈的决然之色。

       “你们跟我来吧！”

       说着，她探出双手，分别抓住总司和木下舞的后衣领，就这么拖拽着她们，大步走向远方……

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       PS：大家可以回看上一章。桐生老板对三女的性格特征的评估，其实就是在为本章做铺垫。一个喜欢逃避，一个喜欢和稀泥，一个喜欢正面硬干。

       (本章完)