“儿啊……”

       “外面下大雪了……”

       “你该不会是忘了吧？

       你五岁那年，染了风寒，半夜发癔症，

       你娘我用被褥把你裹起来，

       背着你走了二十里，送你到乡里敲人家郎中的门，给你看病啊……”

       苏午听着门外那诡诉说着狗剩家里的往事，

       却是微微动容。

       现在这年景，

       夜里的山贼、强盗、乱兵且不必说，

       最要紧的是夜里常有诡出没！

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       这种情况下，

       狗剩的娘亲为了发高烧的儿子，竟然敢夜里背着他去看郎中？！

       真是为母则刚……

       他听到这些哀哀切切的话语，

       已经有些动容。

       更何谈狗剩一个小童子？

       哪怕知道门外的东西，并不是他的真娘亲，更不可能是他娘亲的鬼魂，当下也是泪流满面，捂着脸低低地抽噎了起来。

       他一个孩子，

       又何尝不想娘亲呢？

       呼——

       破窗户外，刮进来冰冷的雪片，

       外面，竟真地好似下起了雪！

       这冰冷的风，

       深寒的雪，

       拂在面上，

       更让狗剩想起背着自己去寻药的娘亲，

       他满心愧疚，

       忍不住扭头往破窗户那边看去一眼——

       看到一张青白脸，暴凸着眼珠子，舌头从黑漆漆的嘴里伸出老长，脖颈上缠着麻绳，

       那张面孔瞪着狗剩：“儿啊，你好没良心啊——”

       狗剩一下子被吓掉了魂儿！

       过往的记忆与当下的现实重合起来，

       把最后一把米给狗剩煮下锅后，

       娘亲就在屋后面的槐树上上吊了！

       一下子，狗剩思维混沌，就要惊叫出声，

       这时，

       苏午掰转过他的脖颈，

       使他直视着自己的眼睛，

       瘦削青年眼中红莲绽放，

       大德昭性力流转不息，

       一瞬间覆压下狗剩所有的恐惧，

       在最后关头，

       他紧紧闭上了嘴，

       没有出声！

       于是，

       窗外那张脸迅速干瘪，生出许多皱纹，舌头也缩了回去，变成一个老太婆的面孔，

       老太婆伸着头往破窗户里瞧，

       灰白的眼珠子什么都未瞧见，

       是以慢腾腾地转过身，

       挪动着脚步走远。

       苏午微微起身，

       通过破窗户观察着老妪慢慢走向木牌楼下，

       他眼神微动。

       当下因有灯笼火笼罩自己与狗剩两人，这只诡虽然察觉出了自己二人有些异常，看似与它是‘同类’，其实差别巨大，但亦未因此直接展现杀人规律，用此来对付自己与狗剩。

       灯笼火是有用的。

       不过，亦需要人自身能克制住，

       不去回应这只诡的任何动作，

       先前苏午缩在牛棚里，这只诡递过来一把干草让他嚼食，

       此中其实有个很大的陷阱，

       即——常人可能畏惮于面前诡类的恐怖，不得已之下，真的像普通牛马一样，把老妪递到自己嘴边的干草给吃掉，

       然而，

       吃掉干草，意味着回应了诡，

       一回应它，

       灯笼火带给自身的伪装会瞬间被破去，

       接下来面临的问题，就只能是怎么规避这只诡的杀人规律，逃出它的诡异笼罩区了，如此，与送米人以收魂米关押诡的目标不符。

       但让苏午内心微沉的，

       是今晚这只诡的表现——它竟然探知了狗剩的记忆，

       将自身变作狗剩的母亲，

       隔着门向狗剩诉说过往！

       看方才的情形，

       狗剩明显就快被它说动了！

       这件事里，

       最让苏午觉得可怕的，就是这只诡为何会知道狗剩的过往记忆？能将种种细节都说出来？

       它能读出狗剩的想法？

       若是如此，

       缘何自己的想法，它就读不出来了？

       还是说，

       它真的拥有狗剩母亲的记忆？

       假如它具备了狗剩母亲的记忆，

       那么它可以被看成是狗剩母亲的魂灵吗？

       ——诡究竟是人死后变化的？

       还是另有源头？

       它们从何而来？

       从多次接触诡异以后，这个疑问就渐渐出现在苏午的思维里，在他心里逐渐生根。

       但是，

       现在他连近距离、长时间接触一只诡都做不到，

       何谈探究‘诡因何而生，从哪里来’这种高深的问题？

       生物学家想要了解一种动物的进化过程，

       必然是要分析生物的各种习性，

       近支动物的习性，

       以大量样本来建立数据模型，

       追本朔源。

       追究一只诡的源头，亦必要用到这种方法，不断总结经验，方能窥见一些端倪。

       不过现下苏午没有这个条件。

       ——或许真正学会关押诡的方法后，

       他能借此来增长经验。

       解开内心的谜题。

       窗外，

       黑洞洞的天幕下，

       老妪身形摇摇晃晃，走到了谭家村的木牌楼下，

       她的身形被鸟鸟升起的青烟覆盖了，

       渐渐化无，

       融入那碗米粒中。

       苏午紧紧盯着那碗收魂米——这次过来以前，师父已经说过了，收魂米若没有再出现米粒不断崩出的情形，就说明诡暂时被困在了米粒中，

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       但最终结果如何，

       依旧得看第二日。

       第二日那碗米若出现被蒸熟了、变馊了、发霉了等种种异常情况，

       且入手觉得瓷碗冰冷刺骨，

       则碗中必定已有诡容纳。

       ——为何不在当夜看到碗中未出现米粒崩出时，

       即去查看碗中情况？

       师父答曰：大诡对于自身诡韵的收束控制，比小诡强了太多，它们不经意间溢散诡韵，可以改变收魂米的性质，但这种溢散出的诡韵必定极其细微，

       刚开始时几乎看不出改变，

       就得等到第二日，才能看到结果。

       并且，

       大诡刚进入收魂米中，

       还未与收魂米的九窍紧密相合，

       在感应到其他气息靠近后，仍有挣脱收魂米的可能。

       此种时候，绝对不可以‘打扰’它。

       木牌楼下的粗瓷碗中，

       一把香火忽忽燃烧着，

       碗里‘风平浪静’，

       不见有米粒崩出。

       苏午盯着那碗看了良久，

       未见它生出什么变化，就松了口气，蜷回身体，对狗剩说道：“睡吧，那只诡应该是出不来了，咱们第二天就能给它端回去了。”

       “好，哥哥，你也早点睡。”熬到这会儿，狗剩早就困了，闻言点了点头，

       侧身面向墙壁，蜷着身子缩在柴堆里睡去。

       苏午也靠着墙壁，微微闭上眼睛。

       窗外风声呼呼的，

       破屋里也不断有冷风灌注，

       但他自身好似一座火炉，在这样的寒夜里，依旧鼓发着热烈的气息，

       让他免受一般天气的寒热侵袭。

       他收束思绪，

       渐渐进入睡眠。

       偏偏在这个时候，

       外面响起了一阵凌乱的脚步声！

       踏踏踏！

       踏踏踏踏！

       脚步？！

       苏午勐然张开眼，

       眼睛在黑暗里发着亮光。

       他仔细去辨认那交替的脚步声，

       听出来是由两个人从西边一前一后地奔了过来。

       悄无声息地，

       苏午从破窗户口探出头，

       伸手不见五指的夜色中，他看到一个女人穿一身艳红的衣裳，踉踉跄跄地跑着，

       她身后跟着一个矮壮的身影，

       那人面容平常，

       唯独嘴边有个大痦子，

       黑夜里，苏午连其嘴边大痦子上的黑毛都看得清清楚楚。

       “别……别跑了！”

       “前面就是谭家村——”

       “我放了你了！你别跑去送死了——”

       那矮子看起来破壮实的身形，在当下的乡野间都极其少见——饶是如此，他竟追不上前面红嫁衣的女人，

       临近谭家村西边村口时，

       他勐地停下步子，

       又想抬高嗓音，又不得不压低嗓音地呼唤着。

       前面穿着红嫁衣的女人，听到他的话，在村口顿了顿，

       一回头，

       见到那矮子还在外面咧嘴笑着等自己，

       哪里有要放自己的样子？

       她咬咬牙，

       真个迈步奔进了谭家村里！

       “诶！”

       “贱婢子！”

       “你爹娘怎没给你裹一双小脚出来？！”

       矮壮男人一看新娘子打扮的女人竟奔进了令人闻名生畏的谭家村中，

       脸色顿时狰狞起来，

       他一手摸出了腰间的短刀，

       眼里的欲火将熄，

       怒火却又涌上，

       攥着刀子全力狂奔，扑向那新娘子！

       一时气急恼火，反倒让他速度骤地加快不少，前面的新娘子被谭家村的声名吓得脚步迟疑，却慢了一些，

       如此被他十几步踏踏踏追上，

       临近了，

       一刀就扎向新娘子的后心！

       “让你跑了也是便宜别人！”

       “你给老子去见阎王吧！”

       唰！

       刀光抹过，

       地上暗澹的影子交错，

       却比刀光更快。

       两条蟒蛇从阴影里骤然立起，张开惨白的牙口，

       一下就将二者全吞下肚！

       短短几分钟时间，

       此间由闹腾恢复了寂静。

       破屋子里，

       苏午看了眼缩在角落里的狗剩，对方已经沉沉睡去，

       于是，

       他身前的黑暗蠕动着，

       吐出了两道身影。

       正是先前在村口追逐的‘新娘子’与矮壮汉。

       若任由这二人追逐着进了村子，他们途经那座木牌楼时，必定对里面封藏的诡造成侵扰，让苏午这个灶班子的准备毁于一旦，

       是以，

       他就先下手将这两人拖进阴影世界里，

       考虑到二者都是普通人，在阴影世界里真呆上几个小时，只怕尸体都凉了，

       于是又在破屋中把他们放了出来，

       只是看二者面对自己都惊恐不已，不停地挣扎，

       苏午皱了皱眉，

       找了些稻草团成团，堵住二者的嘴，

       把二人的衣服扯下一些来，

       拧成两股绳，

       将他们拴起来，

       丢在了角落中。

       破屋里安安静静，没有一丝声响。

       苏午收走爱壮汉的刀子，

       靠在角落里，闭目睡去。

       ……

       一夜无话。

       第二日，

       太阳照进破屋时，

       狗剩就醒了过来，看着已经蠕动到门口的‘矮壮汉’，以及爬到另一个角落‘新娘子’，

       他眨了眨眼睛，

       弄不清这是什么情况。

       好在，

       这个时候苏午也醒了过来。

       “哥哥，这是……”狗剩低声向苏午询问道。

       “这两个人，

       昨夜跑到谭家村，我看他们找不到地方休息，就把他们留在了这里。”苏午笑着说话，言辞很是坦然。

       狗剩又眨了眨眼，

       看着苏午的眼睛，

       莫名觉得哥哥所言是对的。

       于是他点了点头：“想必是因为他们怕诡，所以请哥哥把他们的嘴堵上，给他们拴了绳子，免得他们乱跑乱叫，惊了被封进米里的那只诡？”

       “是。”苏午笑了笑。

       “哥哥做得对。”狗剩也咧嘴笑了起来。

       苏午揉了揉他的脑袋，

       并未理会看着自己，尤然惊惧不已的两个不速之客，

       而是先走出了破屋子，

       到木牌楼下，

       端起那碗已经馊臭的收魂米。

       米粒果然被蒸成了米饭，

       入手冰冷刺骨，

       米饭泛着污秽的黄色，让人闻之欲呕。

       那个老妪——那只诡，已经被关押进了当前的这碗米中。

       谁能想到，

       一碗本是供人食用的米饭，

       竟能将一只诡留在其中，无法出来祸害人？

       苏午感慨不已，

       粗瓷碗散发的细微诡韵，根本损伤不到他，他依旧把米饭放回食篮里，挎在肩膀上，返身走回了屋子。

       “诡已在此中！

       事办成了，

       咱们回家吧！”苏午拍了拍食篮，笑着对狗剩说道。

       狗剩看着食篮里发馊的收魂米，

       也是眼神振奋！

       小童子正要说话，

       旁边响起一阵窸窸窣窣地声响——哗哗，哗哗！

       却是新娘子不断用脚蹬着地上的柴草，努力发出动静，引起苏午的注意！

       苏午闻声朝她看去，

       她看着苏午，眼神有些惧怕，但旋即怒意涌上，

       一双杏眼鼓圆了瞪着苏午。