清晨，屋舍。

       作为妻子克劳蒂亚站在试衣镜前，为自己即将出门的丈夫，耐心地整理衣衫，抚平黑色教服表面的褶皱。

       镜子中的男人，一身风衣直缀，仪态健美而挺拔，冷峻的五官凸显出圣职者的威严，沉静无波的眸子，满溢着深邃的黑暗。

       或许，只有睡觉的时候，这张脸才会化开冰冷的外壳，重现孩子的纯真。

       站在言峰绮礼身后的克劳蒂亚，细细端详着丈夫，不禁有些痴迷。

       虽然这副容颜，这道身影看了千百遍，但她始终没有厌倦过，每一次的观察，总有新的发现。

       毫无疑问，她深爱着这个男人，把他当做孩子一样宠爱。

       只是……

       女人望着镜中冰冷到没有生机，沉抑到让人无法喘息的黑暗，幽幽一叹。

       “怎么了？”

       言峰绮礼注意到妻子异样，眉心微微聚起。

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       “没事……”

       克劳蒂亚轻轻摇头，收束思绪，纤长的双手扣在丈夫的腰间，白皙的脸庞轻轻贴在那宽厚的肩头，眷恋地摩挲片刻，才意犹未尽地缓缓松开，柔声耳语。

       “亲爱的，注意安全，晚上记得早点回家吃饭。”

       “嗯……”

       言峰绮礼站在门前停顿，似乎有些欲言又止的味道，但最终还是淡漠地点了点头，发出沉抑的鼻音，起步离开家门。

       院子中异常安静，婴儿房中的女儿，以及旁边的客房空空如也。

       又出去了吗？

       言峰绮礼略微摇头，有些习以为常。

       时光荏苒，岁月如梭，自从克劳蒂亚出院，转眼之间，已经过去了一年。

       那个扬言要和他们同居的恶魔，虽然在这里落脚，却时不时出现，又时不时消失，并未对他们的生活，产生太多的影响。

       仿佛只是一个坐在观众席上的看客，而他们一家，则是演员。

       老实说，这种感觉，他谈不上喜欢，也谈不上讨厌。

       因为，自从出生以来，他就开始戴上不同的面具，认真扮演着不同的角色。

       有时是父亲期望的好学生；有时是恪守规则的信徒；有时是值得信赖的神父……

       既然无法拒绝演出，那么他能做的，也只是如往常一般，扮演好自己的角色罢了。

       一切，和曾经的生活，没什么不同。

       言峰绮礼推开大门，走向小镇的教堂。

       由于这段婚姻，他自动从神学院退职，并放弃了成为正式司祭的道路，但人总是要生活的。

       妻子的后续治疗，养育女儿的开销，这些都需要资金的支持。

       因此，他以神父的资质，在镇上的教堂，找了份宣讲布道的工作，以补贴家用。

       至于，那个同样有着劳动能力的恶魔……

       好吧，他吃饭很积极。

       正当言峰绮礼的情绪，略微波动之际，教堂临近的钟声，打断了男人的思路。

       青年神父抬头看了眼熙熙攘攘登上台阶的信众，理了理衣衫，夹紧了些臂弯里的圣经，和沿途的众人，礼貌性打着招呼，起身步入大厅，开始了一天的工作。

       终于，熬到了傍晚时分，教堂中意犹未尽的信众们，三三两两散去。

       走出教堂，言峰绮礼坐上代步汽车，一把扯下脖子上有些紧缚感的十字项链，松了松衣扣，面无表情地将圣经一并扔进后车座，对所谓的信仰，毫无虔诚可言。

       男人转头望向夕阳下巍峨的教堂、慈悲的圣母像和圣洁的壁画，缓缓摇上车窗，紧蹙的眉心，弥漫着浓重的倦怠和厌弃，抿唇喃语。

       一切，毫无意义，毫无价值。

       没错，这便是他心中的真实想法，也是他真实的经历。

       他在父亲言峰璃正进行巡礼时出生。因为老来得子，父亲对他这个独子寄予厚望。

       所以，“绮礼”这个名字含有祈望的成份在内。父亲为孩子所命名的，是既清澈又美丽之意。

       自己也没辜负父亲的期望，努力成为一名品格、能力都很优秀的人。

       老实说，自己并不是一个天才式的人物，之所以能作出成就，只不过是足够勤勉罢了。

       在22岁时，他进入自曼雷沙的圣伊那裘神学院。同年，从见习生转变为可以单独行动的代行者，并作为代行者受到了第二次洗礼仪式。在神学院跳级两年，以学生首席身份毕业，风头无二。

       但他无法安居于一个职位，是因为对自己的内心困惑，而试图寻找自己真正想要的道路。

       他很早就知道，自己的内心无法和常人一样，视美好的事物为快乐，

       所以，自始至终，他心里都有着一个强烈的困惑——“父亲所说的清澈美丽之物到底为何？”

       对教会的虔诚，也是希望主能解答他内心的困惑。

       为了改变自身的异常，他做了许多的尝试。

       然而，无论怎样努力，自己的秉性，始终如一，依旧无法改变；自己的渴望，与道德背驰，依旧无法满足。

       所以，每次修行到差一步时，他都因为看透了无趣的结果，毫不留恋的转向下个领域。

       而和妻子克劳蒂亚的婚姻，是他的最后一次自救的尝试。

       时至今日，蹉跎了一年多，他还是没有得到想要的答案。

       渐渐地已经对所谓的信仰，所谓的美丽之物，已经不报期许。

       而眼下的一切，也让他逐渐厌弃。

       “亲爱的，你又迟到了，快来吃饭吧，菜都凉了。”

       车窗的敲击，以及传入耳畔的沉吟，让沉思中的言峰绮礼回过神来。

       他不由发现，自己不知不觉中已经将汽车驶到了家门口。

       “嗯……”

       神父沉默片刻，点头推开车门，在妻子的引领下，走进家中。

       “鸡汤来喽！”

       随着一声轻松的呼唤，贤惠美丽的妻子，捧着温热的鸡汤，笑容满面地将瓦罐端上桌，浓郁的香气，幽幽传来。

       “怎么还不吃啊？这菜都凉了。”

       见丈夫怔楞地坐在椅子上，丝毫没有动手的意思，克劳蒂亚忍不住提醒。

       “算了，先等等，这几道我帮你热一下。”

       女人刚一起身，似乎因为有些疲累，躯体微微摇晃，直到按揉着眉心停顿片刻，方才拿起桌上的几个碗碟，走向厨房热菜。

       言峰绮礼回过神来，望着眼前的一切，空虚的目光，渐渐有了焦点。

       温馨的灯光、热气腾腾的饭菜、厨房中忙碌的温柔妻子……

       这些常人眼中的幸福，却让他提不起丝毫的兴趣。

       尤其是当这道身影，从病痛的折磨中，逐渐恢复，自己借此观摩痛苦与叹息的仅存兴趣，也荡然无存。

       一切，毫无意义。

       一切，毫无价值。

       既然连这个女人，都无法填补自己的缺陷，那么，该结束了。

       言峰绮礼缓缓放下碗筷，从座位上站起，步入厨房，来到忙碌的妻子身后，抬起的眼眸浮现出死寂而荒芜的沉静，幽然开口。

       “克劳蒂亚，我其实……”

       “咣当！”

       然而，男人刚一开口，餐盘清脆的碎裂声，便骤然打断了他的话语。

       那纤弱的身影，居然在男人面前，毫无征兆地软倒下，一头栽向地面。

       “克劳蒂亚！”

       言峰绮礼下意识面色一变，本能地伸手接住坠落的妻子。

       此时，他赫然发现，妻子的脸色苍白如纸，身体的各处器官，隐隐有衰竭的征兆，心跳和脉搏也几近于无。

       该死！

       突如其来的变故，让言峰绮礼心中生出一股出奇的紧张，他当即将妻子平放到地上，四处翻找着家中常备的药箱，准备采取急救措施。

       然而，一切都是徒劳。

       应急的药物入腹，身体急剧恶化的克劳蒂亚，依旧没有丝毫的好转。

       正当言峰绮礼束手无策之际，灯光一阵摇曳，黑暗中走来的修长身影，驻足于厨房门前。

       “为什么会这样！你不是已经治愈了她吗？！”

       神父豁然转身，朝着光明之下的恶魔斥问。

       “治愈？我们什么时候说过，我治愈过她？”

       靠在门前，饶有欣赏人世悲欢的古蛇，挑了挑眉，抬手遮盖住半边脸颊，忍不住嗤笑。

       “我可是恶魔啊！”

       言峰绮礼闻言，不由愣住，心脏逐渐坠落谷底。

       是的，他从未承诺过，一切不过是自己的一厢情愿。

       但一丝侥幸，从神父的心中，逐渐萌生，忍不住转头向恶魔追问。

       “那这一年来……”

       “只是透支身体机能营造的表象！”

       萨麦尔开口戳破言峰绮礼的幻想，瞥了地上的克劳蒂亚一眼，轻轻摇头，玩味低吟。

       “这女人说一直以来都是你在照顾她，她想有一年的时间，可以做好妻子的本分，让你不用那么辛苦，所以，我满足了她。”

       古蛇顿了顿，上扬的唇角，愉悦翘起。

       “而作为代价，她死后，灵魂归地狱所有。”

       她这么做，是为了……我？

       言峰绮礼望着怀中毫无血色的脸颊，不禁怔楞住。

       一年来自己从未在意的一幕幕，浮现在眼前。

       温热的饭菜、浣洗的衣物、整洁的庭院、被安然哄睡的女儿、每日醒来触手可及的圣经和宣讲道具……

       这看似简单平淡的一切，居然要付出如此惨烈的代价。

       真是……愚蠢！

       言峰绮礼没来由的一阵愤怒，他深吸了数口气，才压下心头的烦躁，扭头看向灯光下恶魔。

       “说吧，你要怎样，才肯救她？”

       “绮礼，救她对我来说并不困难。”

       古蛇走上前来，俯身凑近神父的耳畔，幽幽低语，微眯的蛇类竖瞳，弥漫着浓郁的恶趣味。

       “但，这真是你所渴望的吗？”

       言峰绮礼身躯一颤，错愕抬头。

       顿时，那俯视而来的蛇瞳，洞彻皮骨的伪装，直入他灵魂的黑暗，充满诱惑性的低语，回荡在神父的耳畔。

       “看吧，为你付出一切的妻子，深爱你的克劳蒂亚，正躺在这儿，她的生命已经走到了尽头，早晚会步入死亡，反正都要死的话，为什么不能让你亲自动手呢？”

       言峰绮礼怔愣片刻，空虚的眸子，泛起丝丝的鲜活。

       那是血的颜色……

       “何必压制自己的本性呢？对你来说，体察旁人的不幸，才能带来喜悦；目睹生命的凋零，方为世间真美。”

       栖身于后方阴影中的古蛇，抬手按在言峰绮礼的肩膀上，恶魔幽幽的喃语，刺穿男人层层伪善的装饰，逐渐唤起那灵魂深处的扭曲。

       “如此美丽之物，如此深爱之人，能够让她生命，在自己掌中消逝，那是一种何等美妙的体验，如果一点也无法享受到她的死亡，这个缺憾会让你感到悲伤对吧？”

       望着地上苍白精致的面容，言峰绮礼渐渐有些入神，身体剧烈颤抖。

       但那并不是因为妻子濒临死亡的悲伤，而是兴奋……

       以及，能够亲手扼杀这份美丽的渴望。

       “哈哈哈哈！”

       那抽搐扭曲的嘴角，最终迸发出一阵酣畅淋漓的狂笑。

       「这就是……我的，愿望？」

       正是。如果此刻这份能够填补内心空虚的东西可以被称作「满足感」的话。

       「破灭和叹息……能令我愉悦吗？」

       正是。如果此刻内心涌动的感情能被称作「欢喜」的话。

       这时，在恶魔的引诱下，言峰绮礼终于明白了自身灵魂的正体。万物崩坏如此之美。痛苦的人们如此可爱。生命的惨叫声如此大快人心。

       越是叹息，越是悲哀，越是美丽。

       原来，自己是这么认为的。

       「……哈哈。」

       无法克制到达沸点的感情，言峰绮礼绝望地大笑了起来。

       这是什么样的罪恶。自己是多么残酷的魔鬼。

       这一种被神唾弃的世界，居然充满了鲜艳的喜悦。

       绮礼，绮礼，美丽之物。

       如此扭曲？如此肮脏？这真是言峰璃正所生的？

       哈哈哈哈，不可能、不会的！

       这是什么，难道我的父亲居然生下了一只狗吗？

       强烈的荒诞感，充盈心脏。

       男人半捂脸颊，如同恶魔在狂笑，如同天使在哭泣。

       “来吧，动手吧，亲自感受到这份美好的逝去，好好体验堕落的第一道前菜……”

       恶魔在神父的耳畔嘶嘶吐信，一如伊甸园中诱惑亚当和夏娃品尝禁果的毒蛇。

       一双粗壮有力的手臂，缓缓探下，修长的十指，搭在那修长的天鹅颈上，渐渐缩紧的虎口，愈发清晰地感觉到生命的脆弱和不堪。

       神父脸上的笑容，也也随之愈发扭曲灿烂。

       然而，距离捏碎这份脆弱，仅仅一线之隔，那双手却骤然停住。

       “再等下去的话，她可就要死了呦。”

       恶魔低吟提醒，语气中溢满期待和怂恿，言峰绮礼不由陷入深思。

       没错，能如此理解自己，想治愈自己的人，很快就再也不会出现了。

       自己居然没有悲伤，果然是作为错误出生的。

       既然连这个女人，都无法填补自己的缺陷。

       那么，是时候让这份错误抹消了。

       所以，该死的是他。

       而在迎接自己的死亡之前，他需要以丈夫的身份，为自己的妻子，做最后一件事。

       言峰绮礼舔了舔嘴唇，深嗅着这份触手可及的愉悦，仿佛已经品尝到了那份美味的菜肴，随即心满意足地抽回指掌，朝向身后的恶魔，幽然开口。

       “救她！我可以用自己灵魂，跟你交换，一个圣职者的价值，要远远高过普通人对吧？”