天都山下，流水潺潺，青草悠悠，无数牛羊成群的漫步于这天都山的山脚下。

       梁乙逋牵着马，在侍卫们的扈从下，来到一座山峰上。

       这个山上，有着一座庄严的皇家寺庙，名曰：法严寺。

       寺中主持，早早的就带着全寺僧人在寺庙门口迎接了。

       “阿弥陀佛！”

       “贫僧恭迎国相。”

       梁乙逋也是个虔信的佛教徒，连忙合十还了一礼。

       然后在主持的引领下，进了这法严寺之中。

       这法严寺可不仅仅是大白高国的皇家寺庙，也是梁氏的龙兴之地。

       毅宗和大梁太后，最初就是在这里相遇、相识、相知的。

       所以，从梁乙逋的父亲梁乙埋开始，梁家每次来天都山，都必然来此上香，祈祷佛祖保佑梁氏昌盛。

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       佛祖也确实对得住梁家人，年复一年的供奉。

       真的是天佑梁氏！

       如今，秉常已死，小兀卒才四岁不到，梁氏的太后垂帘秉政。

       唯一美中不足的是，南边的南蛮死活不肯答应给梁氏一点岁赐。

       别说和北朝一样的三百万贯。

       就是一百万贯也不肯给。

       他们只同意开始榷市，允许大白高国的青盐进入陕西销售，了不起在汴京城给大白高国多一个铺面。

       这让梁乙逋大感失望。

       嵬名家和其他豪族，这些日子来私下里，也都有议论。

       所以，梁乙逋不得不一方面，笼络豪族贵族，吐出更多利益来安抚那些人。

       另一方面，他也只能秣兵历马，在这天都山一带积蓄粮草，等待时机。

       只等有了机会，就率军南下，狠狠的从南朝那边抢上一回，树立他的威信。

       这也是党项的传统了。

       胜利，可以抚平一切。

       财帛可以安抚所有。

       梁乙逋带着人进了大雄宝殿，早已有着僧人，准备好了信香。

       梁乙逋持香上前，跪到蒲团上，对着那垂眉的佛像念念有词的祷告起来。

       这个时候，一个年轻的侍从，急匆匆的来到了大雄宝殿前。

       他看到梁乙逋正在祷告，连忙停下脚步，静静的等着梁乙逋祷告完毕。

       梁乙逋却已经提前注意到了他。

       他对着佛像再拜顿首，然后起身将信香插进香炉之中。

       那侍从才慢慢走到他身边，低声禀报着：“国相，吐蕃河州大首领青宜结鬼章之子结瓦龊已被使者送到了行宫。”

       梁乙逋狂喜不已。

       他看向那庄严的佛陀塑像，躬身再拜：“信男梁乙逋，多谢佛祖保佑！”

       结瓦龊是青宜结鬼章最喜欢的长子，也是其选定的继承人。

       从去年十月开始，梁乙逋就一直在持续的和吐蕃的阿里骨联系。

       奈何那阿里骨是油盐不进，无论他怎么劝说，也只肯在口头答应，只要大白高国对南蛮动手，他就会率吐蕃大军南下策应、牵制。

       叫阿里骨送个质子来作为取信两国的凭证，他都不肯。

       可谓是毫无诚意！

       真要信了阿里骨的，恐怕回头，一旦战事不顺，阿里骨的军队，就不会南下，而是冲着兴庆府去了。

       对此，所有党项人都是心知肚明的。

       青唐的吐蕃六部，有一个算一个。

       从温浦奇、李立遵到唃厮啰再到董毡以及现在的阿里骨。

       全都是心肺被乌鸦啄出来吃掉的小人。

       党项立国之前，就屡屡被其背刺、伤害。

       立国之后，就更是被伤害的泪流满面。

       特别是宗哥河一战，迄今依然是党项人所受到过的最大战败。

       连景宗（元昊）都差点折在了宗哥河。

       追随出征的大军，十不存一。

       所以，梁乙逋压根不信阿里骨的话，只觉得这个家伙两面三刀，是十足的阴险小人。

       信了他的鬼话，怕是怎么死的都不清楚了。

       就在僵持之际，代表阿里骨来兴庆府谈判的使团里，却有人悄悄的联络上了梁乙逋，以河州大首领青宜结鬼章之名，来和梁乙逋商量共同出军。

       这让梁乙逋大喜过望！

       青宜结鬼章，可是吐蕃六部之一的大首领。

       虽然居于阿里骨之下，但本身实力不容小觑。

       十余年前，正是此人在踏白城下，击败南蛮大军，阵斩南蛮大将景思立等，才止住了南蛮的扩张势头。

       正是因为那一战，其名动天下。

       哪怕南蛮的先帝，据说也曾因踏白城之败而叹息，不得已封其官爵羁縻之。

       如今，其已是南蛮所封的甘州团练使。

       但他对南蛮的敌视，在整个西北，是有目共睹的。

       当年被其所杀的那个南蛮大将景思立的首级，据说就一直被他装在自己坐骑的袋子里，夸耀着他的战功。

       对梁乙逋来说，若可以和青宜结鬼章同盟，就可以对南蛮的熙河路形成夹击之势。

       青宜结鬼章攻熙州，他则打兰州。

       叫南蛮首尾不得相顾。

       于是，过去数月，梁乙逋一直和青宜结鬼章保持着密切的联络。

       终于，在现在，这些联络结出了硕果。

       青宜结鬼章将其长子，也是继承人的结瓦龊送来为质子。

       诚意已经拉满。

       梁乙逋对青宜结鬼章的怀疑和猜测，在结瓦龊被送到他这里后，顿时消失的干干净净。

       他很清楚，对吐蕃人来说。

       每一个成年的，且被选定为继承人的儿子，有多么难得。

       不夸张的说，一旦有人，没有成年的继承人。

       其部族必然大乱，各种野心家都会冒头。

       特别是考虑到，吐蕃人在董毡死后，国中大乱。

       阿里骨虽然将唃厮啰血脉斩杀殆尽。

       但却有旁支，在其国中鼓噪、聚众。

       其中尤以占据溪哥城的温巴溪，最为耀眼。

       温巴溪乃是唃厮啰的哥哥扎实庸龙之后，也有吐蕃赞普的血脉，只是威望不如唃厮啰而已。

       现在唃厮啰嫡系死的死，逃的逃。

       温巴溪抓住时机，扯旗造反，根据梁乙逋掌握的情报，温巴溪的叛乱，就是被青宜结鬼章率军镇压下去的。

       但温巴溪可没死。

       他率部跑进了西南的群山中，并得到了当地吐蕃部族还有羌人的拥戴。

       所以在这样的局面下，青宜结鬼章将他的继承人送来大白高国为质，诚意高的超乎想象了。

       因为，一旦结瓦龊有失，青宜结鬼章好不容易得到的河南九曲之地，就可能被温巴溪重新夺回。

       带着这样的喜悦情绪，梁乙逋当即下山，并在天都山的行宫里，看到了那位被送来为质子的结瓦龊。

       那是一个二十来岁的年轻人，穿着吐蕃人传统的圆领红袍，皮肤略微发红，一双眼睛非常明亮。

       他看到梁乙逋立刻就抚胸说道：“结瓦龊见过大白高国国相。”

       梁乙逋箭步上前，拉住他的手，热情的说道：“王子不必多礼！”

       “王子是大白高国的贵客，也是我梁乙逋最尊贵的客人！”

       对梁乙逋来说，结瓦龊的到来，等于宣布可以准备战争了。

       用半年到一年的时间，积蓄力量、粮草，征调军队。

       然后和青宜结鬼章同时发动对南蛮的战争。

       大白高国打兰州，青宜结鬼章打熙州、河州。

       定叫那南蛮，损失惨重！

       ……

       马上就要到三月了。

       向宗回骑着马，沿着古老的狄道前进着，他身边跟着几十个随他一起出城巡视的熙州官吏。

       洮河静静向前流淌着，河岸两旁，数不清的木棉田，一望无际。

       田里的木棉苗，生长非常旺盛。

       那些从汴京城甚至是从岭南高价请来的，种过木棉的花匠、农夫，都说实在是太不可思议了。

       这木棉在这苦寒的熙河，居然长的比在汴京、岭南都要好。

       而且，这里的病虫害也少，杂草更少。

       只需要注意堆肥、施肥，所有人都说，今年的木棉一定能丰收。

       想到丰收，向宗回就忍不住舔了舔舌头。

       小官家可是许了他，一贯钱一匹吉贝布的好处。

       而，他已经问过了那几个从岭南请来的农民了。

       他们都说，在岭南一匹吉贝布，大约需要四斤左右的木棉花。

       而一亩地在岭南那边，可以出木棉六七十斤上下。

       熙河这里恐怕能到百斤，甚至更多。

       当然要织成吉贝布，还需要去仔、纺纱、织布等繁琐的工序。

       可这些事情和他有什么干系？

       他只需要种出木棉，然后收获了，打包送回汴京城。

       钱就直接可以送到他家。

       向宗回在心里算了一下，他去年开垦了大约一万亩的土地，今年开春又开垦了五千亩。

       因为受限于种子问题，今年只种了大概一万亩的木棉。

       剩下的只能种些豆子、苜蓿、蔬菜一类的作物。

       按照平均一亩最低木棉六十斤算，每亩地小官家就该给他15贯，一万亩就是十五万贯！

       而他才投入了多少？

       土地，是免费的，官家直接下旨允许他随便开垦。

       劳动力？

       除了从汴京、岭南请来的那些花匠、农夫，稍微贵了一点外。

       本地的那些蕃人，低廉的可怕。

       只要管吃住，一个月给几百个铁钱就够了。

       而且他们根本不挑食，粗粮也能吃的很香。

       向宗回的那一万亩棉田，现在雇了差不多一千多雇工，每个月的工钱加上伙食、盐巴、茶叶以及其他杂七杂八的开支，不过两三百贯铜钱而已。

       这地方，也就是铁器贵了一些。

       可偏偏，向宗回、高公纪两人管的东西里就是熙河路的铁器和都作院。

       于是，铁器农具什么的，基本都可以成本价拿下来。

       他们要是心黑一点，直接白嫖，也没有人能说他们的闲话。

       大宋外戚就这样！

       走到哪吃到哪！

       汴京城的禁军，甚至敢把自己吃饭的家伙融了，然后换钱，回头和上面报一个损毁。

       但向宗回和高公纪，都没有白嫖。

       倒不是他们不想，而是他们有分寸。

       小官家已经给他们这么多好处，再得寸进尺，贪得无厌，吃相就太难看了。

       而且，一旦被人查出来。

       两宫的面子往哪里搁？

       于是，这两个家伙在熙河路这么久了，一直都是不贪不占。

       就连油水丰厚的买马事务，也很少去揩油。

       搞得熙河路的官员以为，这来的不是两个外戚，而是来了两个当代包孝肃！

       不过，时间一长，接触的久了，大家才发现。

       这两位哪里是不贪？

       分明是看不上那点油星。

       人家带着熙河路的将官们，到处垦荒种木棉。

       然后，慢慢的也有人打探出来了。

       高、向两位外戚，来熙河，那是奉了旨意的。

       旨意就是让他们来种木棉。

       这是官家给他们的恩典。

       一匹吉贝布，就给一贯钱呢！

       再一打听，这些家伙也知道了，一亩木棉地，能种出多少木棉？

       至少六十斤！

       按照官家给两位外戚的价钱，每亩地的木棉起码可以卖十几贯！

       于是，熙河路上下的武臣，都红了眼睛。

       熙河六州，又冷又穷，每年能捞到的油水也不多。

       除了战功赏赐外，就那么一点俸禄。

       光靠俸禄的话，养家糊口都不够！

       若是过去，大家伙捏着鼻子忍忍也就算了。

       现在，两位外戚，带着发财的机会来了。

       傻子才肯放过？

       于是，纷纷围绕着向宗回、高公纪打起转来。

       一个个都表示，只要两位国亲肯给俺们一个种木棉的机会，俺们一定听从两位国亲的号令。

       毕竟，大宋武臣，都是很单纯的。

       除了忠君爱国，奋勇杀敌外。

       他们也就剩下了赚钱这么一个简单的私人爱好。

       向宗回，高公纪被这些人缠的烦了，就答应了他们，等到今年的木棉收获之后，也分些种子给他们。

       顿时，整个熙河路上下，向、高两位外戚，万家生佛。

       不过，这也带来了另外一个问题——明年，若是熙河六州的将官们大家一起种木棉，薅汴京羊毛。

       那人手恐怕就不够了。

       六州的羌人、吐蕃部族加起来，也就那么不到百万人丁。

       扣掉老弱妇孺，能用的青壮才三五十万。

       这些人里有些已经是官府招刺的沿边弓箭手了。

       还有些是大宋驻军里的骑兵、弓手。

       剩下的人丁，根本满足不了大家发财的欲望。

       搞不好，明年熙河路的工钱要涨。

       想和现在这样了，一个月几百个铁钱就叫人干活的事情，恐怕不可能出现了。

       于是，大家的眼睛，不由自主的看向了西南方向的河州、湟州、岷州。

       还有兰州对面的西贼卓罗和南、西寿保泰、静塞军等地。

       一个个都有些蠢蠢欲动了。

       寻到机会，就在向宗回、高公纪面前，开始暗戳戳的宣扬起西贼威胁论、吐蕃威胁论。

       动不动就有人危言耸听。

       就像现在，一个骑着马，跟在向宗回身边的武将低声说道：“经制相公，近来吐蕃温巴溪一直从逋部等地，与我河州、洮州等告警，言是溪哥城的青宜结鬼章，欲对我不利。”

       “相公当在赵经略之前，多多提醒此事，以防西贼与吐蕃勾结，夹攻我朝！”

       “是啊，是啊！”其他武臣，纷纷附和起来：“吐蕃邈川温溪心等也多有传警，都说吐蕃人和西贼在加紧勾结。”

       “彼辈狼子野心，不可不防啊！”

       向宗回听着，笑了起来，道：“此等边事，自有赵经略筹划、决断，相关边报也送去了京师，天子和两宫慈圣，也自有决断。”

       “尔等谨守边防，整训将士便可。”

       他当然知道，最近十来天，大宋一直得到来自吐蕃内部的线报。

       温巴溪从年初开始就几乎每天都会派人来通报——阿里骨要反！汉家阿舅边上要早做准备。

       温溪心，也隔三差五会派人来通报——阿里骨反迹或许还不明。

       但青宜结鬼章，却一直在备战，汉家边上应该警惕起来了。

       一次两次的，向宗回或许还会放在心上。

       可这么多次了，他早就脱敏了。

       而前些天，阿里骨遣使到熙州，请求贡马入朝，并请求朝廷册封他为武威郡王后。

       向宗回就差不多感觉，温巴溪和温溪心是在忽悠大宋了。

       理由也很简单，这两个家伙都和阿里骨有死仇。

       不过，该做的准备，还是要做的。

       相关物资、武器的准备，也在有条不紊的进行。

       毕竟，万一吐蕃人真的和西贼联手了呢？

       这种事情宁可信其有不可信其无！

       这是向宗回这几十年的人生经历告诉他的经验。

       当然了，他也只会做这些事情。

       调兵、统军、作战和谋划，那是经略赵卨的事情。

       他？

       就是个来种棉花赚钱的外戚。

       这一点，向宗回清清楚楚。

       诸将官们，听着向宗回的回答，都有些失望。

       他们可一直想着，怂恿向宗回或者高公纪，带着他们先发制人。

       西贼那边不好搞，那搞一搞吐蕃也不错嘛。

       过去，大家不愿去吐蕃那边，主要是因为那边比熙河六州还穷还冷。

       赢了也赚不到什么，还要吃苦受冻。

       可现在，大家都很想去吐蕃人那边。

       主要是害怕吐蕃人虐待那些可怜的蕃、羌农奴！

       都什么时代了？

       居然还有人以人为奴？

       实在不可饶恕！

       必须解救那些可怜人。

       将他们从死亡、饥饿、寒冷中解放出来。

       可惜，向宗回和高公纪，是死活不肯松口。

       至于那位真正掌控整个熙河军事大权的新任熙河经略赵卨？

       他就更不愿意了。

       赵卨是老将，最喜欢打的就是防守反击。

       他老人家，现在忙着在兰州城修城壕和城外的寨堡呢！

       大有一种，不把兰州修到让西贼看了碰都不想碰就绝不罢休的架势。

       这样想着，诸武将就在心里叹息一声。

       现在他们开始怀念起李经略。

       李经略若在，肯定能谅解大家的，也肯定会带着大家去解救那些被吐蕃人奴役的可怜农奴的。

       “朝中无人呐！”武臣们都是感慨。

       (本章完)