两天后，王大斧带着郭贵，还有在这狄道附近的一百多名保丁，踏上了前往南关堡的路。

       所有人都骑着马或者骡子，背着弓，挎着剑。

       就连郭贵都骑着一匹黑色的棕马——显然是他相好的那个寡妇送的。

       虽然算不上太好，但骑乘起来，还是没问题的。

       或许当不了战马，可跟上大军行动是没有什么问题的。

       在狄道的路口上，王大斧看到了郭贵的那个相好的。

       那妇人身材并不高，皮肤也比较黑，样貌呢也算不得俊，只能说不丑。

       那妇人见了郭贵，就将一个包裹，送到了郭贵手里。

       还叮嘱了郭贵一番。

       远远望着，一百亩的棉田里，数不清的白色棉铃，在随着狄道吹来的风而摇曳。

       郭贵哎了一声，答道：“俺晓得的。”

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       如今，他的县主梦，怕是做不成喽！

       白色的棉球，在熙河路阳光的暴晒下，慢慢的开始爆开来。

       最后，是流着泪，送别的郭贵。

       一路上，见到的只有延绵不绝的棉田。

       粗麻布下那一片片被压实的棉絮，摸着就很舒服。

       这让王大斧瞧着，想起了自己在汴京的家人。

       “这些都是俺的地啊！”王大斧轻声感慨着。

       王大斧骑着马，带着队伍沿着古老的狄道，顺着古渭河的河道，向南关堡而去。

       他伸手摸了摸自己身上穿着的衣服。

       虽然已经看过了无数次，但每次看到自己的土地，他的胸膛中，总是升起一股火热！

       尤其是在现在的这个时节。

       不！

       起码两百贯！

       而他现在有四百亩地，今年冬天，还能再开垦出一两百亩，这就是五六百亩地了，等明年将这些地全部种上木棉。

       若是织成布的话在汴京城中，也肯定会受到欢迎。

       ……

       肯定能卖大钱！

       当时，郭贵记得，王大枪曾经信誓旦旦的说：“等俺将来掏得黄金，发家之后，定要娶一个县主，光宗耀祖，叫俺娘脸上也有光。”

       但，摸着怀里的包裹，想着那个妇人的样子。

       心中却是想起了去年，他和王大枪在河北的工地上，输光了工钱，两人一起躺在那堤坝下，诉说着自己的理想。

       王大斧忍不住停了一下，他骑在马上，远眺着属于他的棉田。

       反而是保守了！

       一百亩棉田至少一百贯？

       那是一个用着打了很多补丁的粗麻布包起来的包裹。

       不用想了，肯定是那妇人风干的各种肉脯。

       “但俺儿子，定能给俺娶一个县主！”

       秋风吹来，一个又一个棉球，随风摇曳。

       里面是风干的肉脯，还有腌制好的酱菜。

       郭贵忽地笑了。

       王大斧沉默了一会，对郭贵道：“莫要辜负了那妇人！”

       但，只种了一百亩不到的木棉，其他地都拿来种豆子、青稞还有牧草了。

       看的王大斧的心中，也有些火热。

       远远的望着，王大斧看到了，他那一百亩棉田的景象。

       很快，王大斧的队伍，就从他开垦的土地前走过。

       里面装着些长条状的东西。

       记得他当初跟着向宗吉离京的时候，他的妻子和老母亲，也将一个包裹，塞到了他怀中。

       所以，王大斧知道的，向都监在年初给他的许诺，非但没有夸大。

       棉田里的木棉，都已经凋零、枯萎。

       于是，他也借着酒劲，跟着道：“大枪兄弟好志向，俺若发财了，也定要娶个县主！”

       只要他将来生个儿子，然后儿子再娶一个县主，那他这辈子也就不算白活了！

       微微吁出一口气，王大斧策马停了一会，等着郭贵跟了上来，就瞅了一眼他那個包裹。

       “俺虽娶不成县主！”

       他去年和今年，加起来在这狄道旁，开垦出了四百多亩的荒地。

       一千贯怎么着都有了！

       扣掉开销用度，扣掉工钱，他起码能赚六百贯！

       这六百贯，足够让家中老小，在京城过上不错的生活了。

       说不定还能供出一个读书人呢！

       这样想着，王大斧就充满了干劲！

       ……

       一大早，向宗回就被人唤醒了。

       “何事？”他睁开眼睛，看向在他榻前的女子。

       却是他在兰州纳的小妾杨氏，此乃熙河路数一数二的顶级大豪羌，同时也以大宋天子‘最忠诚鹰犬’自居的包顺派人从秦州买回来，服侍他枕席的美人。

       而包顺旧名俞龙珂，如今官拜皇城使、荣州刺史兼青唐、岷、洮等州蕃部都巡检使。

       这位羌部的大首领，是大宋迄今为止，招降的份量最大的羌部首领——熙宁二年率部十二万，牲畜百万以归大宋。

       所以，即使是出于千金买马骨，大宋对于包顺家族也是极尽优遇。

       先帝在时，便应当时还叫俞龙珂的包顺之请，降下旨意，将其全族赐姓包。

       于是，包孝肃公在作古七年后，天上掉下十二万个亲戚。

       经过这将近二十年的繁衍生息。

       包氏羌部，如今已有二十几万口，成为熙河路当之无愧的第一豪族。

       而且，他们还很会做人。

       向宗回、高公纪一到，包家人立刻送上了美人，侍奉枕席。

       尤其是送给向宗回的这个小娘子，完全戳在向宗回的审美上，不止身姿婀娜，面容姣好，还会吟诗作赋，说起话来更是娇滴滴的，让人听着便生出怜惜，于是，得享专房之宠。

       这不，不到半年，就已经怀上了。

       包顺很会做人，见到此景，便收其为义女，还派人敲锣打鼓的送了一笔嫁妆过来，将杨氏的出身洗白了。

       杨氏悄然坐到了向宗回身边，低声道：“官人，奴家义父今日要来拜见官人，官人忘了吗？”

       向宗回一拍额头：“瞧我这记性，几误了拜见泰山的正事。”

       包顺既然这么懂做人，向宗回自然也晓得给面子。

       私底下，见面就叫一声泰山大人，礼数上更是做的分毫不差。

       于是这一来二去的，向宗回现在和包顺，几乎就差拜把子了。

       ……

       半个时辰后，向宗回在自己的官邸后宅，见到了包顺。

       包顺不是一个人来的。

       而是带着七八个熙河路的豪羌首领一起来的。

       见了向宗回，这些人就躬身一礼，用着带有浓厚西北口音的正韵道：“下官等，见过公事！”

       在这熙河路待久了，向宗回别说是带了口音的正韵了。

       他现在连吐蕃话、党项话都能听懂不少。

       于是便一个健步上前，对着包顺拜道：“泰山折煞小婿了！”

       然后对着其他人道：“诸公请起，请起。”

       包顺见着，笑意盈盈的捋了捋胡须。

       其他羌部首领，则都对他投去羡慕的眼神。

       没办法！

       在如今的熙河路，虽然理论上，权力最大的是经略安抚制置使赵卨。

       但在这些羌人眼里，地位最崇高的，还是这熙河兰会路边防财用司的两位国亲。

       一个是当朝太皇太后的亲侄子，一个是当朝皇太后的亲弟弟。

       都是汉家阿舅的亲戚！

       何况，两位国亲，还握着大家的钱袋子。

       无论是卖马与朝廷，还是即将要收获的棉花，都得经过这两位国亲的手。

       向宗回带着包顺等人，进了内宅后院的厢房。

       命人奉来茶水、点心。

       然后，他就问道：“诸公今日来此，未知何事？”

       向宗回这话一出口。

       包顺等人就互相看了看，然后一个黑瘦的中年羌部首领就道：“不瞒公事，下官等此番冒昧登门，乃是想求公事给个恩典。”

       “嗯？”向宗回眯起眼睛，看向那人。

       他认得此人，乃是马藏家的首领。

       今年三月，率部两千，从那青唐高原归义而来，还是向宗回亲自带人迎回来的。

       迎回来，就安置在河州居住，然后上禀朝廷，经当今天子批准，枢密院奏复，中书舍人草制，于五月敕为马藏族本族都军主。

       向宗回甚至还记得，敕书的内容呢：生长边疆，服习风化，裔俗推尔拳勇，帅路称尔材质……俾率土豪，祗膺章宠，益报忠良！

       为什么记得这么清楚？

       因为他就是靠着迎马藏族入熙河的功劳，加上太皇太后圣节推恩，改四方馆使、明州防御使。

       这就是横行官了！

       而他今年，才三十五岁！

       三十五岁的实权横行官！

       除了他向宗回还有隔壁的高公纪，国朝还有谁？

       因此，向宗回难免对马藏部颇有好感。

       那马藏族的首领起身拜道：“下官等听闻，经略相公，已发了军贴，欲于兰州、会州、河州等地防秋？”

       向宗回点点头，道：“确有此事！”

       那马藏族的首领当即道：“我等归义之民，虽久在化外，但一颗报国之心，却是无比炽热！”

       “如今，经略相公发军贴，却未发到下官家中……”

       “难道是因为下官对朝廷，对天子的忠心还不够吗？”

       他为来熙河路这里种木棉，可是把青宜结鬼章得罪死了。

       结果，现在大宋这边要防秋，居然不叫上他？

       他心里面能平衡吗？

       不能！

       高原上，还有二三十万受苦受难的羌人、吐蕃人，在等着他去解救呢！

       只是想起那些过去经常抢牧场、牲畜、农奴的‘同族’，至今还生活在青宜结鬼章这个被佛唾弃，为菩萨不喜的佛敌手下，过着水深火热的生活。

       他就彻夜难眠，辗转反侧。

       于是在佛前发誓，必救他们于水火。

       让他们来大宋共沐天子仁政！

       但，官府却给了他当头一棒！

       点兵的时候，居然不带他！

       真是岂有此理！

       其他包顺带来的羌部首领，也都纷纷点头，道：“是啊！是啊！”

       “吾等自归义以来，以发誓为大宋忠臣，为天子鹰犬。”

       “经略相公，怎么能因为我们还没有户籍、版册，就不点我们的兵？”

       即使不算其他。

       单单是保丁上番，每天两升米和一十六个铜钱的收入，对他们这些刚刚从高原或者横山那边‘归义’的苦哈哈们来说，是一笔巨款。

       像他们这样的部族，族中青壮多则千余，少则数百。

       怎么能说不要就不要？

       何况，出去‘解救受苦受难’的同族，还关乎到明年，大家能不能开垦出足够的土地，种上足够多的木棉！

       所以必须告状！狠狠的告状！也必须维权！狠狠的维权！

       向宗回见着顿时笑了起来，道：“赵相公发军贴，大点熙河兰会路保甲。”

       “公等虽是归义的忠臣，可终究还未落户……”

       “朝廷自有法度在……”

       向宗回慢条斯理的打着太极拳。

       在坐的羌部首领们，顿时都急了起来。

       “公事！公事！”他们全部起身，跪到了向宗回面前，泪流满面的说道：“下官等满腹报国之心，还请公事成全。”

       向宗回瞧着，知道火候差不多了，便叹道：“公等报国之心，我知矣。”

       “只是，这军贴发兵，却是经略司的权柄。”

       众人纷纷俯首，只磕头求道：“还请公事慈悲！”

       包顺在这个时候，慢悠悠的起身，对向宗回道：“还请公事看在老夫薄面上，予这诸位大宋忠臣一个机会。”

       向宗回犹豫了一下，道：“包公的面子，我自然要给。”

       “这样罢！”

       “且待我去经略司，与赵相公商议一番，再来与诸公答复。”

       众首领这才拜道：“谢公事！”

       但却不肯起身，只道：“若朝廷不允，下官等就跪死在这里！”

       他们也是没办法！

       若是捞不到出兵的名义，他们在族中的威信就会大损！

       那可是每天两升米面，外加十六个铜钱的天价工资。

       上了战场，若能有斩首、俘虏，得到的赏赐更是很多族中青壮这辈子都想象不到的巨款。

       若失了这个机会，回到族中，族人的吐沫星子，都能淹死他们。

       他们自己也不会原谅自己！

       这些首领都已经看了包家的木棉地。

       甚至，摸过了包家人用棉絮压实后做的衣服。

       这可比羊皮做的袄子还保暖。

       最重要的是，羊皮要杀羊才有。

       可木棉只要种下去就能收获！

       而且，这东西很值钱！

       哪怕是这些刚刚走下高原、走出山谷的羌部首领们也知道。

       这玩意，只要织成布，绝对不愁卖！

       这就都是钱啊！

       所以，现在他们比谁都更希望参与到熙河路的防秋大业中！

       (本章完)