今晚，对京城的读书人们而言，注定是个不眠之夜。

       就在诸多文人意兴阑珊，忐忑不安地回到家中，准备入眠时。

       一队队杀气腾腾的诏衙官差，叩开了他们的门。

       “老爷，老爷，大事不好了，外头官差上门了！”陈府。

       翰林院大学士陈正儒正在伏案读书，门外突兀有家仆惊恐奔来，一把推开门扇。

       “什么？”

       陈正儒豁然起身，不等他反应，就见外头官差已蜂拥而入，为首的，赫然是百户周仓。

       这会笑吟吟道：

       “陈学士，我们怀疑近期京中风向，与逆党有关，莫要令我等难做，还请跟我们回去一趟吧。”

       陈正儒勃然变色，道：

       “赵都安只区区六品，没有权力抓本官。”

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       周仓丢出一张逮捕凭票在他脸上，走近几步，笑容消失，道：

       “大学士还不明白吗？请你过去的，不是赵大人，是陛下啊。”

       陈正儒在脸色煞白，面露苦涩。

       清算——没想到来的这样快。

       ……

       某处宅院。

       “砰！”如狼似虎的官差闯入。

       许翰林刚睡下，这会披着衣服走出来，色厉内荏：

       “我乃翰林……”

       梨花堂今日值守的侯人猛一刀柄击出，许翰林登时眼前一黑，剧痛袭来，躬身如虾。

       竟活活疼晕了过去。

       “呸！废物，就这还敢对付我家大人？”

       侯人猛索然无味，扭头狞声道：

       “带走！”

       ……

       类似的一幕，同时在许多地方发生。

       相国府，书房内。

       灯火通明。

       鬓如反猬，眉似石棱，凌乱胡茬沿着两侧脸颊蔓延，与鬓角相交的李彦辅面无表情，端坐在方正大椅。

       深如幽潭的眸子，死死盯着房中华丽针织地毯上，垂首而立，一副受训模样的“小阁老”。

       “……事情经过，就是这样了。”

       年近四十，五官阴柔，鼻梁较高，眼窝深陷的李应龙将今日之事叙述完毕，却不曾等到父亲的回应。

       房间中，气氛沉闷的可怕。

       桌上的沙漏缓缓流淌，落针可闻的气氛中。

       这位志大才疏，年岁分明已不小，行事却仍显稚嫩的工部侍郎仿佛能听到细沙的流淌声。

       沉默里。

       终于，高坐正堂的相国党魁缓缓开口，只有两个字：“愚蠢。”

       李彦辅脸上隐隐带着怒其不争：

       “为父上次是否与你说过，要你忍让，莫要盯着一个酷吏？结果，你又是如何做的？”

       李应龙不吭声。

       李彦辅叹息一声，似有些疲惫：

       “罢了，事已至此。若我所料不错，陛下既已知晓，借这個由头也好，千金买马骨也罢，总归，不会善罢甘休的，只怕陈正儒也要受到牵累，遭一次罪。”

       略一停顿，他眯起眼睛，冷静吩咐：

       “你明日上朝，自己寻个由头，称办事不力，请陛下罚你至少半年俸禄。哼，自罚总比陛下寻伱霉头好。”

       李应龙猛地抬起头：

       “父亲，儿子只略推动此事，想必查不到……”

       “糊涂！”李彦辅面沉似水，“你莫非真以为，陛下年纪轻轻，猜不出你这点上不得台面的手段？”

       李应龙张了张嘴，想要辩解。

       这会，外头忽然有脚步声，继而是敲门声：

       “老爷，宫里派了人过来，说是陛下听闻，您身体抱恙，故而来探望。”

       屋内父子对视一眼。

       “将人请到前厅。”李应龙说道。

       俄顷，李应龙搀扶着气色不佳，咳嗽连连的当朝相国，来到前厅。

       就见数名宦官等在那这里，为首的一个太监忙不迭起身：

       “相国既病重，怎的还亲自出来，该我等前去探望的。”

       李彦辅缓缓坐下，虚弱的与方才判若两人：

       “天使到来，老臣自当迎接。听闻，陛下已出关了？”

       中年太监点头，一挥手，旁边小宦官捧着一个个名贵盒子上前：

       “陛下听李侍郎说，相国大人偶然风寒，故而缺席今年法会，特命奴婢送上雪山老参等宫中滋补珍品。

       陛下有感相国为朝廷操劳，说既如此，便该安心养病，接下来一段时日，相国大人便不必上朝了。”

       他又转向李应龙，道：

       “陛下又说，李侍郎是个孝子，想来要照顾相国，工部的些许事务，便也先不必管了，安心照料家人为宜。”

       禁止父亲上朝……削弱自己的职权……

       小阁老脸色微变，不曾想到，陛下出手竟如此果决，又是如此回护那小白脸。

       连夜报复……竟连一日都等不及么？

       李彦辅神色镇定，微笑道：

       “如此，替老臣谢过陛下。”

       深邃的瞳孔深处，却已是一片冷寂。

       ……

       ……

       “陛下圣恩，臣无以为报，唯有肝脑涂地。”

       赵都安隐隐猜到结果，果断奉上一颗忠心。

       领导奖赏时，必须及时给予正面回馈，于他而言，几乎形成肌肉本能。

       徐贞观大为满意，继而颦眉道：

       “只是朕能帮你挡下明枪，却难防暗箭，接下来，新政便会放出来，逐步缓慢施行。

       而这无疑会激起朝中很多人的激烈反抗。

       朕与太师的意思是，你接下来，最好远离修文馆，包括那学士头衔，对你而言，此刻还是弊大于利。”

       这话说的已算直白。

       一旦新政公开，门阀士族出身的官员，势必会疯狂反扑，试图阻挠。

       朝堂上，必将上演新一轮龙争虎斗，其声势规模，只怕相比于上次围绕裴楷之的党争都不遑多让。

       尤其……

       这次，新政波及的可并非一个“李党”。

       袁立背后的“清流党”成员，同样有大量的门阀士子，乃至于女帝的“皇党”，也同样面对反水抗争的巨大风险。

       归根结底，当朝廷要与百官争利，最忠诚的臣子也会举起刀剑。

       所以，提出策略只是第一步。

       如何能抗住重重阻力，才是真正的难点。

       就如历史上，赵都安熟悉的那些变革者，几乎都面临悲惨下场。

       赵都安如今还太弱，品级只有区区六品，还是武官。

       修文馆卷入的朝堂斗争，于他而言，还是太激烈了。

       所以，女帝思前想后，还是决定让他躲在自己等人的羽翼之下，低调发育，避避风头。

       “全凭陛下吩咐。”赵都安欣然点头。

       徐贞观看了眼时辰，说道：

       “在外头已经太久了。”

       “臣送送陛下。”

       赵都安掏钱付账，女帝解除屏蔽后，两只夜叉这才走出面馆。

       找了个僻静处，女帝身影倏然消失，只留下一只夜叉面具掉在地上。

       赵都安默默捡起面具，望了眼远处灯火璀璨的皇宫，转身原路返回。

       月明星稀，热闹的繁华街巷里，只剩他形单影只。

       ……

       不知不觉。

       赵都安走回了方才与女帝交谈的那座桥梁，视线朝河水望去，想起了那条飘走的面巾。

       然后……

       “咦？”

       赵都安突然觉得这地方有些眼熟。

       更隐约察觉到，自己体内的气机自行沸腾，与远处的河水深处，隐隐建立了某种呼应。

       他四下观察了下，见无人注意，悄然身影掠入黑暗，翻身抵达桥底。

       表情怪异：

       “这么巧……这不就是皇宫密道的位置么。”

       然而，真正令他惊讶的地方在于。

       此刻，他清晰感觉到了，湖底阵法传来的淡淡的吸引。

       仿佛在……

       呼唤！