“枢密使大人！”

       伴随靴子停下，一个宽厚沉闷的嗓音响起：

       “末将神机营指挥使石猛，到。”

       薛神策这才抬起头，将手中公文合拢，眼神冷静平淡地审视此人。

       人如其名，石猛身材颇为魁梧，身披软甲，肌肉隆起，两条手臂上青筋外凸，肤色暗沉。

       四十岁模样，胡须如钢针，眸如虎目。

       此刻抱拳拱手，面色疑惑：

       “不知大人急召，所为何事？”

       京营三大营，五军，三千，神机……每一大营都有一名指挥使。

       石猛统领神机营，亦是修行武人。

       其看似如军中莽夫悍将，与“神机营”略有不搭，但与之关系不浅的薛神策却深知：

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       眼前之人，外表粗犷只是伪装，实则粗中有细。

       能在武官中爬到这个位置，哪里有真正的莽夫？

       “你看下这个。”薛神策神态平静，将一份公文丢给他。

       悍将外表的神机营指挥使翻开一看，大皱眉头：

       “陛下委任那赵都安来神机营，挂职佥事？这……”

       薛神策双手交叠于身前，语气平静：

       “正式的任命还未下达，这是提前要你知悉，准备迎接。”

       粗犷模样，外表极具欺骗性的石猛惊疑不定：

       “这赵都安虽为武官，却是诏衙那一块的，怎么突然要来京营？难道……是为靖王府……”

       薛神策叹息一声，道：

       “火器一案，殊为紧要，陛下责令本使自查，却未能令圣人满意。如今将此人派来挂职，显然是要接手此事。你尽力配合就好，他要做什么，只要不出格，便由他，并且……”

       略一停顿，这位大虞武官一品“军神”语气郑重：

       “叮嘱好底下的人，莫要在他挂职这个节骨眼，给他送什么把柄。”

       石猛愣了下，眼珠微转：

       “大人是担心陛下……”

       薛神策摆摆手，却没有继续多说，只是命他退下，自行体会。

       石猛抱拳告辞。

       走出枢密院。

       魁梧如小山似的身躯骑在那匹军中悍马之上，朝军营返回途中，不断琢磨。

       脑海中，想起了近日来，军中传播的小道消息。

       即：

       朝堂上文臣争斗告一段落，圣人极可能空出手来，整顿武将。

       所以……枢密使大人的意思是……怕底下一群骄兵悍将给他找事，惹麻烦，给陛下动手的借口……

       恩，应该是这样了。

       只是……

       “麻烦啊。”指挥使牵着缰绳，顿觉头痛。

       军中武将好勇斗狠，且极看重同袍之情谊，被赵都安弄死的，原神机营校尉张昌吉且不提，毕竟牵扯靖王府，还算小事。

       关键是，前不久匡扶社高手，连续刺杀官员，不知有意无意，相当一部分都是武官。

       尤其第一個死的小旗官，据说其兄弟，更因激动之下骂了几句，就被赵都安的手下爪牙丢进监牢，狠狠折磨收拾了一通。

       加上有心人宣扬，惹得营中一些武官心存芥蒂，如今空降神机营，如何安抚底下人……

       尤其是，以镇国公那位“小公爷”为首的武勋子弟……着实是个难题。

       只希望，自己这个“指挥使”的话，能管用一些吧。

       以及……

       投靠靖王府的叛徒……

       石猛眼神忧虑。

       不知不觉，京营在望。

       ……

       ……

       “咣当！”

       诏衙深处，某座单间女囚室内。

       伴随走廊中开门声响起，蜷缩在铺着稻草的床铺上，昏昏沉沉，不知岁月的芸夕猛地惊醒。

       黑暗中，身材瘦削，模样周正的少女穿着囚服。

       头发凌乱，肤色因数月不怎么见阳光，显得病态般苍白。

       她眨了眨眼，看向囚室中高高的“品”字形通气孔，只见其中射出一缕光束，内里尘糜浮动。

       “白天……”

       芸夕呢喃一声，爬起来，贪婪地迎着光束，走到墙边。

       用一枚小石子，在墙壁上画了一道。

       灰黑的囚室墙壁上，已经画满了一道道痕迹，用以计算入狱时间。

       作为被庄孝成抛弃的“弃子”，芸夕怀疑，自己已彻底被遗忘了。

       最近一次被“提审”，还是数月前。

       御史吕梁将她押入囚车，试图带去刑部。

       中途却被袁立阻拦。

       而后，芸夕越想越气，将掌握的关于吕梁的情报，由狱卒递给了那个讨厌的赵都安。

       之后如石沉大海，再无音讯。

       过了好些天，芸夕突然被从府衙大牢，押送到大名鼎鼎，有炼狱之称的诏狱。

       芸夕曾激动不已，心想自己这个逆党，终于要迎来残酷的拷问了。

       来吧！

       十八般酷刑！

       自己已经准备好了。

       她宁肯牺牲，被伪帝手下的鹰犬残忍杀害，为了匡扶社稷的理想死去，也受够了被人遗忘的痛苦。

       然后……

       她又一次失望了！

       哪怕进了诏狱，她依旧没逃脱被遗忘的命运，甚至于……不知道为啥……

       住宿和伙食比在府衙的时候，都更好了……

       芸夕从墙边返回，如行尸走肉般，一屁股坐在了自己的小床上。

       双手托了下写着巨大“囚”字的囚服胸脯位置，沉甸甸的几两肉。

       欲哭无泪。

       竟然更大了……

       “这样的日子，什么时候是个尽头？”芸夕扬天叹息。

       突然，她惊愕发现，走廊中脚步声越来越近。

       可分明不是送饭的时候啊。

       直到狱卒押着一个年纪比她略大几岁，模样比自己略逊一筹的女囚过来，并将其丢进自己的囚室，并转身离开。

       芸夕那迟缓的大脑，才意识到，自己似乎……

       有“室友”了。

       她难掩激动，却仍警惕地凑过去，用脚尖踢了踢，趴在地上，似乎受了不少刑罚的女子。

       有些生疏地开口：

       “你……还好吧？”

       化名青鸟的婢女缓缓爬起来，失魂落魄地看向她。

       四目相对，两女都愣了下，眸子撑大。

       然后，不约而同开口：

       “芸夕？！”

       “青鸟？！”

       ……

       少顷。

       在诏狱中重逢的两女上演了一出相认戏码。

       她们本就是旧识。

       当初在匡扶社总坛，曾一起相处学习过一阵，后来分开，芸夕跟随庄孝成，青鸟则跟随千面神君。

       已数年不曾相见。

       “你怎么也被逮捕了？千面进京了吗？”

       芸夕将虚弱的青鸟，搀扶到自己的小床上，急不可耐发问。

       她太渴望外界的信息了。

       已经不再是婢女，真名不知叫什么的“青鸟”神情落寞，说道：

       “千面已被抓了，恩，不过我没亲眼看到，是听狱卒说的。在此之前，我就被他抛弃，当弃子了。”

       芸夕愣了下，莫名感同身受。

       但庄师父，肯定不是抛弃她，只是无力带她走。

       而随着青鸟接下来的讲述，芸夕整个人都懵了。

       新舵主被伏杀……朝廷新政……赵都安与大内供奉联手做局……

       “等等！”

       芸夕一把攥住她，嘴唇哆嗦，眸子动容：

       “你说，是赵都安抓了千面？他还杀了寒霜剑？他只是个白马监的小白脸，怎会有这般能力？与诏衙又有何关系？”

       青鸟奇怪地看了她一眼，继而恍然：

       “你关在这里太久，不知外界变化，那赵都安早已今非昔比，连庄太傅都将其视为大敌，你听我说……”

       俄顷。

       从青鸟口中，补全了这几个月，外界的诸多变化，以及赵都安的种种手段后。

       芸夕如同被玩坏的人偶，呆呆坐在冰冷的小破床上，久久无法回神。

       “他？怎么可能……”

       ……

       ……

       接下来几日，京城进入了难得的安稳期。

       朝堂上，各大党派的争斗偃旗息鼓，新政的推行有条不紊进行，不过这必然是个长久工程。

       非一朝一夕可成。

       赵都安没忘记，自己还背负着逮捕庄孝成的任务。

       试图从千面神君口中获取，但得到的情报，却并没多少价值。

       也不知道是其嘴硬，还是真不知。

       尤展德一家，在南城伏杀后，被救治了过来，倒是没有死。

       只是被千面神君重创，尤展德难免要休养大半年。

       赵都安难得“心慈手软”了一把，也没再追究。

       倒是尤展德托人送一封信来梨花堂，满口道谢。

       称若日后赵都安去西平道，有任何吩咐，尤家万死不辞。

       主打一个认错态度良好。

       而后，携带妻儿离开京城，返回了老家。

       与此同时。

       赵都安升官到四品的旨意，也姗姗来迟，伴随着委任挂职指挥佥事的皇令。

       一时间，官场上又小小轰动了下。

       从六品跳四品，着实少见，不过考虑到其功绩，倒也难得的，没有太多人说怪话。

       接下来数日，赵都安连续在家中摆宴，认识的，不认识的各种官员，纷至沓来，贺礼收到手软。

       尤其袁立，董玄等朝堂巨擘，送来贺礼，更是给足了面子。

       哪怕许多官员背地里对“赵阎王”敬畏痛恨，但不妨碍捏着鼻子送礼。

       “谁送礼，赵阎王可能记不住，但谁没送，赵阎王的小本本上可是记得清楚明白。”

       这样一句话，不知从何处冒出，不胫而走。

       顿时令礼物数量再次激增。

       而在某个晚上，赵家三口人关起门来，点灯拆礼物的时候。

       赵盼好奇问了大哥一句，这话是谁人诋毁。

       赵都安略显尴尬，用一条装着百年老人参的盒子，轻轻削了继妹头皮一下，笑骂道：

       “大人的事，小丫头少打听。”

       赵盼就很不忿，她才不是小丫头。

       ……

       京城入秋了。

       这是赵都安今早起床，从窗户上些微冰冷的露水确定的。

       而当他打着哈欠，钻出被窝，穿戴上一身崭新的四品武官靛青官袍，推开房门时。

       眯眼望着院中绚烂的菊花，视线不由通过院墙，望向城南。

       他没忘记。

       今天是新官赴任的日子。