明日朝会……赵都安暗暗心头凛然，从女帝的三言两语中，听出可能到来的风雨。

       “臣知道了。”赵都安拱手告辞，往后走了两步，忽然停下，犹豫了下问道：

       “陛下，您说高廉最终可能定个什么罪？”

       徐贞观意外地看了他一眼，平静说道：

       “若按常理，此罪仅次于谋反，当斩立决。”

       按常理……这三个字意味着，可以存在“非常理”。

       朝堂上的博弈，很多时候，并不意味着只有“胜”、“败”两个结局，更多是不同的势力，彼此争斗，最终互相达成某种妥协。

       比如，高廉这次犯事，哪怕李党官员再如何努力，想官复原职是绝不可能的，但同样的……只要肯下功夫，想斩立决，也不容易。

       哪怕他奸淫掳掠，倚仗权势残害无辜，手上占满了人命。

       “臣知道了。”赵都安点了点头，迈步朝宫外走。

       徐贞观静静望着他远去的背影，想说什么，但终究闭上了嘴巴。

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       只是抬起眸子，望着在花园上空飞舞的枯叶。

       心想，这个时候，太仓府一案的消息，只怕已经传开了吧。

       ……

       都察院，后衙的院子里。

       容貌清矍的袁立批阅完累积案头的事物，略显疲倦地起身，活动身体。

       大青衣随意行走在房间内的博古架前，抬手把玩架子上的一只茶宠玉白菜。

       入秋这段日子，是都察院难得的清闲。

       佛道斗法令躁动的朝堂上，各家默契地停止争斗，刀枪入库。

       而后，因赵都安在斗法上表现，令皇家声势再震，一时京城官场有种“皇党”崛起，李党与清流党偃旗息鼓的意思。

       “大人，大人！”突然，院外一名官吏奔来。

       袁立手一抖，给这声音吓了一跳，忙将玉白菜放归博物架，不悦地转身，瞪了进门的官吏一眼：

       “本官还没老的耳聋呢。发生何事？”

       官吏怯怯道：“大人，陈红，陈御史回来了。”

       低级的官吏并不敢喊“袁公”这个称谓。

       “恩？”袁立愣了下，继而眼睛一亮，道：“快叫他过来。”

       少顷。

       风尘仆仆的陈御史进门，拱手堆笑：

       “袁公，下官回来了。”

       袁立笑着叫他入座：

       “回来的这般突然，此行太仓，可还顺利？赵都安没与你一起？”

       “赵大人先一步进宫了。”镶嵌了银牙的中年御史说道。

       啧……年轻人，就是性子急……儒雅清俊的大青衣笑了笑。

       只听陈红道：“太仓一案，已然告破，那县令王楚生已缉拿归案，只是事情发生了些许变故，牵连出一些人。”

       “谁？”袁立似并不意外。

       “临封布政使高廉。”陈红吐出这个名字。

       袁立脸上笑容缓缓僵住，似在消化这个消息，他表情严肃起来：

       “当真是……他？没查错？”

       陈红道：“那县令亲口指控，并有证据……”

       他飞快，将早打好腹稿的过程说了一遍。

       袁立听完，不禁站起身，在房间中来回踱步，轻吐一口气，呢喃道：

       “怎么会是他……唉。”

       他头疼地叹了口气，平静了没多久的朝堂，又要掀起风浪了。

       ……

       相国府。

       一辆马车急匆匆停在门口，高鼻梁，约莫四十岁模样的“小阁老”不等车停稳，就跳了下来。

       不理会府内家丁行礼，径直急匆匆朝后院奔。

       口中喊着：“父亲！父亲！”

       却扑了个空。

       “应龙？老爷在小睡，你莫要喊。”一名貌美的妇人走了出来，乃是李彦辅的妾室。

       这会摆着手，试图劝阻。

       “出事了，我去见父亲！”李应龙神态焦躁，脸上萦绕一股戾气，一把推开美妾，朝卧房去。

       俄顷，大手砰砰拍门，等到房间中传来一声进。

       李应龙才推开门，只见秋日午时的卧房内。

       大虞相国李彦辅正倚靠在罗汉床上。

       鬓如反猬皮，眉如紫石棱，凌乱毛躁的胡须与两侧鬓角连成一片。

       披着一件暗红色松垮外袍，上悬白色玉石扣子。

       此刻缓缓坐起，单手撑着床榻，眼神锋利如鹰。

       “父亲……”李应龙给老相国目光盯着，没来由打了个哆嗦。

       李彦辅脸上没有表情，声音略显急促地说：

       “可是那赵都安回来了。”

       李应龙一怔，难掩诧异：“父亲已经知道了？”

       “猜到了。”李彦辅缓缓坐直身体，李应龙忙小心翼翼过去搀扶。

       “说说吧，结果如何。”李彦辅苍老的声音这会反而慢吞吞了起来。

       李应龙惶急道：

       “底下人看到，那赵都安约莫一个时辰前进城，带了两大囚车，一个是那县令王楚生，另一个，是……是高廉！”

       李彦辅按在床上的，弥补皱纹，青筋外凸的手骤然攥紧！

       “父亲！那囚车已经押去诏狱了，咱们的人难以过去打探，具体情形还不清楚，但也能猜出大概了，怕是这案子，把高廉牵扯进去了！

       那赵都安果真是我们的心腹大敌！当初您留手，如今已是成了势头，这是要把咱们蚕食殆尽啊！”李应龙说道。

       “闭嘴！”

       李彦辅叱责出声，虎目眈眈，看的小阁老直发毛：

       “你还有脸提？忘了上次，是谁给你擦屁股了！？”

       李应龙一下气势矮下去，只好急切道：

       “父亲，眼下不是说这个的时候，而是高廉要完了，他和咱们可是……休戚与共，若在狱中胡乱说话……”

       “哼，”李彦辅甩开不肖子，沉声道：

       “高廉没你那么蠢，他不会乱说话的，若我所料不错，他从太仓到京城，一路上只怕都没说过几句话。”

       老相国盘坐在榻上，目光闪烁，似在思索对策。

       李应龙犹豫道：

       “儿子是相信高布政使的，但那赵都安歹毒，保不准设下什么圈套……总之，儿子的意思是，咱们不能坐以待毙啊。

       高廉不开口，那也是指望咱们出手救他，父亲，这次若咱们还袖手旁观，高廉在狱中说出什么都不重要，这人心散了，才是真要命啊。”

       此前几次，无论是裴楷之，还是周丞，李彦辅都没有尽力出手。

       这早已引得李党官员，与江南一众大族十分不悦，但碍于相国的积威，也只限于发发牢骚。

       还能稳得住。

       但李应龙深知，若一退再退，江南世家大族们不会答应，李党的官员也不会答应。

       “父亲！今日割五城，明日割十城，您说挨打，让陛下出出气，咱们也都照做了，但陛下这还是不放手啊，这次，若咱们还是不出力，人心就真散了啊！”

       李应龙近乎哀求道。

       “让你闭嘴！”李彦辅听的烦躁，动了真火，吓得小阁老瑟瑟发抖，不敢吭声。

       房间中陷入安静。

       良久，李彦辅闭上眼，吐出一口气，声音沙哑道：

       “去召集人，来府中一叙。”

       李应龙猛抬头，目光骤然亮起光彩，激动道：“父亲，您要……”

       “去叫人吧，”李彦辅挥挥手，神态异常平静地睁眼眼，灰眸如古井：

       “的确不能再退了。”

       逼急了，羊也会咬人。

       李彦辅攥紧双手，抬头，目光好似穿透屋脊，望向皇宫方向：

       陛下，何必咄咄逼人啊……

       ……

       ……

       赵家宅邸。

       午膳后，赵盼端着熬煮后的山楂丸，叩开了东厢房的主卧。

       “娘，吃点果子吧。”

       少女迈过门槛，身后的阳光绕过她穿着素色襦裙的腰身，蔓延过光洁的木地板。

       秋日的午后阳光，点亮了一张张古色古香的家具。

       尤金花一袭长裙，坐在圆凳上绣花，左手捧着只圆形竹质的框，将绢布崩紧。

       右手滑腻的手指捏着一根针，手指上还套着羊脂玉的顶针。

       这会正侧着螓首，用银牙咬断丝线，手中的绢布上，便多了只鸳鸯。

       “放下吧。”尤金花道，好奇地看着女儿：

       “无事献殷勤，有什么事？想出去逛街，还是要月钱？”

       赵盼鼓了鼓腮棒子，瓜子脸经过喂养，已经稍稍多了些“秋膘”，变得圆润可爱了许多：

       “娘，人家是想问问大哥有没有消息，何时回来。”

       尤金花“啊”了声，轻轻叹了口气，目光忧虑牵挂：

       “你大哥又没送回来信，娘又如何知道？但离京的时候，说也就最多一月，应该也快回来了。”

       “哦。”赵盼闷闷不乐坐下，情绪不高。

       尤金花看了眼女儿，有意缓解情绪，将手中绣的鸳鸯给她看：

       “瞧瞧，是给你绣的。”

       “绣鸳鸯干嘛。”赵盼颦眉。

       尤金花笑道：

       “过了年，你又长一岁，也该物色下未来郎君了，如今咱家不比以往，也是大户了，有你大哥在，京中俊彦你看上哪个，娘便……”

       “不听不听，和尚念经。”赵盼果断转身，留给娘亲一个臀儿，双手捂住耳朵，一副抗拒催婚，打死不嫁人姿态：

       “要嫁娘你怎么不嫁。”

       “你这孩子！说的什么浑话。”尤金花无可奈何，气的抬手，用手指戳她头。

       就在这时候，房间外传来家丁惊喜的喊声：

       “少爷回来了！”

       母女两个一愣，对视一眼，同时起身奔出屋外。

       就看到庭院中，赵都安手中大包小裹，笑着走进门来，眼睛一亮：

       “姨娘，妹子，我回来了。”