“居然是答题，太好了！”

       爱丽儿心中喜悦，将莱茵颇有自信地介绍给海鬼婆道：

       “这位银发的人类少年，可是一位知识渊博的人类学者。恐怕没什么问题能难得倒他。”

       还好不是要求两个孩子和海怪搏斗，或是挖掉眼珠子……人鱼公主想。

       海鬼婆不屑地笑道：

       “我曾经去过海面上的世界，见过很多学识渊博的人类学者，他们几乎都是一些白发苍苍的老头和固执的学究。

       “我问了几百个自诩无所不知的学者，所问的正是我接下来要问你们的谜题。

       “没人能回答我的谜题，没人能给出想要的答案！他们都倒在了第一个问题上。”

       “看来第一个问题就很难了。”莱茵面目严肃。

       海鬼婆清清嗓子，抚摸着肥胖的海蛇，厉声道：

       “我现在来宣布规则。

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       “首先是第一个问题，这是一段谜语。我说谜面，你们要给出谜底。

       “如果你们连最初的问题都无法回答，那之后的问题也没有意义了。因为之后的问题都是承接它的。

       “如果你们回答错误3次，或者在念完谜题后，1分钟内没有给出正确的答案。你们就失败了！

       “我将永远不会告诉你们玛琳菲森的下落！即使你们再来找我多少次都没用！

       “现在，请认真听，第一个问题：一个让无数智者知难而退的谜题！”

       两次试错机会。

       1分钟的时间限制。

       相当苛刻的条件！

       爱丽儿还略有点迷糊，没能完全理解这个游戏规则，海鬼婆就问出了第一个问题：

       “人世间，有这么一样珍贵的宝贝：

       “没有人能看见它，却用无数的诗歌和文章去赞美它；

       “没有人能碰到它，却可以污染和洗涤它；

       “它比风还要轻，却比黄金更珍贵；

       “它比雾还柔软，却历经岁月，永不消亡；

       “地上的人类拥有它，而人鱼和其他海中智慧生灵却没有；

       “关于这珍贵宝贝，最最离奇的，最最奇怪的事，莫过于此——这件宝贝对死人比对活人还要更重要！

       “现在，我智慧的朋友啊，请告诉我，这件珍宝究竟是什么？”

       海鬼婆如吟唱诗篇一般，念完了谜题。

       人鱼公主爱丽儿被谜题的古怪惊讶到了。

       “这太过分，这么奇怪的谜题！”

       爱丽儿为她的新朋友打抱不平。

       人鱼公主心想：如果是我的话，哪怕给我几个月，我肯定也答不上来的……等等，不对！

       爱丽儿身体一颤，像是回忆起了什么。

       她隐约觉得，自己似乎前不久才刚刚从某个地方听说过谜底。

       在谜题念完的瞬间，莱茵眸光凝固，似乎想到了什么。

       “50秒。”海鬼婆一直在倒数。

       奥萝拉脑子转得飞快：

       “地上的人类拥有，而人鱼没有，有什么东西符合这个条件呢？”

       “双腿？不，不对。”

       “双腿是可以被看见的啊。谜题描述的明显是某种没有实体的东西。”

       “没有实体的东西，会是什么呢？”

       奥萝拉脑袋发热。

       女巫的祝福只赋予了她学习和记忆的速度，在处理需要随机应变的难题时，似乎并没有什么帮助。

       “30秒。”海鬼婆继续倒数。

       倒计时如同一记警钟敲在奥萝拉的心脏，让这位罗丝王国未来的女王思维大乱。

       “没有实体的宝贝。勇气吗？又或者是善良之类的其他品格？”

       奥萝拉的脑袋像是一团浆糊，她本能联想到了这一方面。

       “勇气和善良确实无法被看到和触碰到，又弥足珍贵。”

       “可是这些正面品格，能做到历经岁月永不消亡吗？”

       “哦对，个人终会逝去，但是精神可以流传下来！”

       奥萝拉大声喊道：

       “应该是某种正面的精神品质吧，勇气、公正和善良之类的。”

       少女怀疑，答案是一个具体的事物。

       比如，“勇气”。

       那么，一个涵盖范围很大的模糊答案——比如“某种正面的精神品质”，如果也被海鬼婆判定为正确答案，那就再好不过了。

       奥萝拉还故意把回答过程说得很含糊，像是回答又不像是回答，想要糊弄一下提问者，不占据两次试错机会。

       “回答错误。”海鬼婆冷冰冰的声音响起。

       她紧接着的话，犹如一记闪电：

       “20秒。还剩下最后一次错误机会！”

       “不，不对。答案不是某种抽象的品格。”莱茵的声音在一旁响起，“抽象的品格明显不符合最后两句。”

       “15秒。”海鬼婆冷酷的宣判声响起。

       此时，奥萝拉也已经意识到之前回答错误的原因。

       无论是勇气、公正、善良还是智慧，都不是人类独有的品格——谁能否认人鱼能够拥有它们呢？

       ——她早该发现这个答案不对的！但是严格的时间限制让这个10岁的孩子犯下了名为焦急的错误。

       奥萝拉捏紧了拳头，手心里已经分泌出了汗水，急得左右乱走。

       “真的存在这么一个东西吗？”

       “一个没有实体看不见也摸不着的、人类拥有而人鱼没有、对于死人来说比对于活人更重要的宝贝。”

       奥萝拉本能怀疑起谜面的正确性。

       这位海之女巫不会是因为想要拒绝交易，故意给出一个无法回答的谜题吧？

       “10秒！”

       冷酷的计时并未停止。

       人鱼公主爱丽儿紧锁的眉头骤然张开，突然举手道：

       “我，我知道了！”

       什么？爱丽儿居然猜到了。

       奥萝拉眉毛微微挑起，十分吃惊：这位恬静文雅的人鱼公主，显然不是学识渊博的智者，或者特别机灵的孩子。

       难道说，谜题的谜底，是一个普通人类难以想到，人鱼公主爱丽儿却因为自己特殊经历而非常看重的事物？

       甚至可能，谜底就是爱丽儿前不久刚刚接触过的东西。

       奥萝拉悬着的心，却暂时放下了一些：

       既然爱丽儿已经想到了谜底，那谜题也算是解开了。之后好好感谢这位人鱼公主就行。

       “答案，答案就是……”爱丽儿就要喊出答案。

       “停！”

       没想到的是，海鬼婆厉声呵斥：

       “公主，这是针对两个人类的谜题，你不准作答和提醒他们。”

       爱丽儿不得不止住了话，心急如焚。

       不知道从什么时候开始，她已经认可这两个人类朋友，为他们的得失而揪心。

       “为什么，明明我已经想好了答案，却不能说出来啊！”

       爱丽儿在心底悲鸣。

       这个答案，根本不是地上人类知道的啊！

       就连她自己，也是前不久才刚刚从老祖母那儿知晓了某些秘密后，才知道该如何作答。

       完了，全完蛋了！

       爱丽儿绝望了。

       她清楚，光是解答谜题所必要的前置信息，就是鲜有人知的隐秘知识，上层世界的人类怎么知道呢？

       与此同时，刚刚松了一口气的奥萝拉，在听见海鬼婆命令爱丽儿不许说出答案后，心脏再度紧缩。

       她本能地望向身侧的老师。

       只见银发少年托着腮，面色中看不出任何波澜。

       “果然是这样，难怪爱丽儿知道答案。”莱茵说。不知道是在给予奥萝拉提示还是自言自语。

       海鬼婆冷冷地宣布最后的倒计时：

       “还剩下5秒。你们要输了，人类。”

       果然，答案是某一个爱丽儿重视的事物吗？

       奥萝拉本着马上就要输了，死马当活马医的心态，吼出了答案：

       “爱情！答案是爱情吗？哦，是人类对人鱼的爱情。”

       她刻意强调是人类对人鱼的爱情，那不就是人类拥有而人鱼没有吗？

       在喊出这个答案的刹那，金发少女身子一颤。

       她怀疑自己答对了。

       奥萝拉心中涌现出无尽的喜悦：

       是啊，爱情无法被看见，却被无数诗篇赞美；无法被触碰，却可以被污染和洗涤。

       因为爱情不存在实体，所以比风还要轻，比雾还要柔软！

       同时，爱情确实是比黄金更珍贵的宝物，又因为爱可以被记录和流传下来，所以才能历经岁月，永不消亡。

       而且，爱丽儿最近不是爱上了一个人类王子吗？

       “人类对人鱼的爱情”，确实是“我们无法第一时间想到，但人鱼公主爱丽儿最近在渴求”事物啊。

       对上了。

       全部都对上了！

       在这短暂的一秒内，奥萝拉思绪纷呈，有种劫后余生的庆幸感：

       “我好像答对了？”

       “真的是这个吧？”

       “太好了，我赶上了。赶在最后的三秒时间里，答出了谜题！”

       奥萝拉望向陷入了片刻沉默的海鬼婆，等待这个裁判宣布结果。

       海鬼婆在听见“人类对人鱼的爱情”这个答案时，愣在了原地，双眸微微扩张，仿佛变成了一尊雕塑。

       下一秒，她毫无感情地宣布道：

       “回答错误。”

       最后一次试错机会也被消耗了。

       刹那之间，奥萝拉恍然大悟，想起了谜题的最后一句：

       “关于这珍贵宝贝，最最离奇的，最最奇怪的是，莫过于此——这件宝贝对死人比对活人还要更重要！”

       爱情并不符合条件。

       “爱情对活人来说，显然比对死人更重要——如果人都死了，那么爱情也不那么重要了。”奥萝拉想，“即使在那些特别看重爱情的人心目中，爱情对于活人和对于死人也应该是一样重要的。”

       奥萝拉的心几乎跌落到了谷底。

       再有两秒，海鬼婆就会宣布他们的失败。

       而她想不出更好的答案了。

       见到奥萝拉脸上露出了绝望的神情，海鬼婆笑了。

       她从一开始，就没有指望这两个人类能够给出答案。光是知道想答出谜题所必需的知识，就已经极其难得了，更别说真正破解这个谜题了。

       就在这时，清脆而高昂的少年音在这儿响起：

       “不朽的灵魂。”

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