入了深秋，天寒地冻。

       时值正午。

       污水横流的破旧街巷，宛若行尸走肉的行人穿行其中，双眸呆滞、无神。

       然而。

       哒哒哒！

       这时，一辆马车，却突然驶入其中，为首的刀疤脸马夫一脸凶悍，将一柄朴刀搁置身侧，一看就不好惹。

       即使这街巷又窄又破。

       但看到这马蹄飞踏，车轱辘‘咕噜’扭转，远远的...路上的行人便赶忙侧身，紧贴着墙，生怕不小心蹭到了上面。

       马车轿子上飘荡着的‘陆庄’小旗，醒目而又刺眼。

       叫来往之人见了，不觉艳羡。

       直到马车远去，才敢小声嘀咕：

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       “出入配车马，是陆庄里的‘佩刀门客’！”

       “这些人...可真是威风。”

       “收个租，占个场子的普通管事，已经够有面了，手底下管着三五号人，吆五喝六的。”

       “但听说，他们去陆庄替着自己背后铺子掌柜交租钱时，遇到这些个人物，可都是夹着尾巴，赔着笑脸，求着指路！”

       “唉。”

       “也不知道，这里面坐着的人，究竟是什么个模样，要是我也有一天也能...”

       一个蜷缩在水沟子旁，挫着双手的癞子头正在嘀咕着，一侧同伴听了，便是嘿然一嘲：

       “你？”

       “天上掉馅饼，也砸不到咱头上，别想了！”

       “武夫，也有高下之分。”

       “像咱们这些泥腿子，靠着家里积攒半辈子的银钱，求个一两式拳，也就能练成个‘火窑管事’。”

       “陆庄的普通门客，都是精挑细选出来的，才那么点人，普通武夫，又怎么选的上？”

       “更别说佩刀门客了，听说，也就三十来人，都是个顶个的好手。”

       “这人呐...要信命。”

       “就咱们这片破地，多久了，也就出了个马夫翻身的季家子，但也就不过如此了，不奋斗个几年，甚至十几年，估摸也跳不出这‘樊笼’...”

       他话未说完。

       旁边之人看向后街，那已缩到了一个小点的马车，竟在一片篱笆院前停下时，突然惊愕：

       “等...等等。”

       “你看。”

       “那个地儿...”

       “是不是那季家兄妹的茅草土屋？”

       顺着他的指头一望。

       周遭看热闹的人，都愣住了。

       “好像，还真是。”

       未过多久。

       当那马车停下。

       这一片火窑外围，又破又穷的街巷...

       彻底，沸腾了。

       ...

       众人簇拥，人头攒动。

       隔着老远，看着那陆庄马车，终于有人揭开窗帘，露出身影。

       作为马夫的洪江，连忙起身一跃，咬了咬牙，俯身于地，竟作为了‘人肉阶梯’，要供给那马车之人平缓落地！

       当穿着陆庄佩刀门客，统一分发的黑衣劲装，以鳄皮作带，腰佩镔铁刀的季修，才一露面...

       阵阵惊呼，便不由响起：

       “那...那是季家子！？”

       “好一个丰神俊秀少年郎，以前他饿得皮包骨头的时候，竟然没看出来半分，竟有此等姿容...”

       远远的，一阵哄然响起。

       季修半步踏出马车，对此置若罔闻，但看到俯身支地的洪江，却是皱了下眉，不由停住：

       “洪兄，你执鞭坠镫，已是叫我愧不敢当，之前也说了，不必如此。”

       “这一下，你又要我效仿那些‘簪缨贵胄’，学什么踏着‘人肉阶子’，步履平地。”

       “我季修这半生，都是在这等污水横流的地方讨生活，没那富贵命，也学不来。”

       “快起来吧。”

       他一跃而下，一把将洪江拉起，对于耳畔的赞誉、艳羡之音，只当作从未听见。

       穷在闹市无人问，富在山间有远亲。

       现在博得满堂彩。

       虽有些飘飘然...

       但心气过去了，却是一眼，就能洞穿了其中本质。

       “这就是拳与势，带给我的改变。”

       季修轻声呢喃。

       之前他与季薇在破落漏风的屋舍蜗居时，就跟空气一样，任谁见了，都不会多瞅上几眼。

       若不是他成了陆庄门客，哪里能有今天？

       佩刀门客，就已如此。

       若是再往上，成了跻身淬骨的陆庄门面、拳馆派主，甚至炼皮有成，也做了一方营生的主子！

       这些人，怕是就要虔诚叩首，如见天临了。

       既尝到了甜头。

       那么...

       又怎么可能，就只在这里止步！

       而洪江听到季修的话，俯身而起，表面哈哈一笑，表示不碍事。

       心中却是另一幅情景，满是苦涩，如同吃了黄莲。

       执鞭坠镫、作人肉垫。

       莫说对于武夫而言，就算是个普通人，只要是挺直腰板的，都不愿做这为人仆役，阿谀奉承的活计。

       但他没法啊！

       当着陆庄诸多门客，众目睽睽的面儿，一口唾沫一个钉。

       要是说了之后做不到，那就是丢了颜面。

       而这季修...

       十六岁，悟出‘十步一杀’，入了刀者大门，未来前途一片光明，比之自己，肯定是更好的。

       若只是这样，倒也罢了。

       偏偏...

       老庄主看他的眼神，那一天，凑得近的，可都是看得清清楚楚！

       旁人不晓得。

       但洪江眼睁睁的，看着陆乘风支开了嫡子陆羽，还有自己的关门弟子罗霄，就偏偏要大小姐带着这小子熟悉庄内情景。

       打得什么算盘，明眼人都知道！

       一个前途光明的刀法天才，真说穿了，也就那么回事。

       可...

       要是在这个名头前，再加上他顶头上司‘乘龙快婿’的头衔...

       洪江觉得。

       自己要不卑躬屈膝，下大本钱。

       日后这位小爷扶摇直上的时候，该秋后算账，扫地出门的，估计就是他自个儿了。

       关系到了自己的‘钱程’，能不好好表现嘛！

       “这马谁牵不是牵，我来不也一样。”

       “在这安宁县外的山道厮混时，当年大当家上马下马，我这人肉垫子，做了不知多少回，认错，就要有认错的态度。”

       “之前是我洪江口花花，说错了话。”

       “但大丈夫一口唾沫，一个钉子，说给你当马夫，在你离开陆庄之前，我就给你当一辈子马夫！”

       洪江一抱拳，提起了刀，面色肃然，就要在这马车周遭巡视，凶神恶煞，看着哪个不长眼的扒手，敢于摸过来。

       而偌大的动静...

       也叫破落小屋里的小姑娘，悄悄摸摸，探出了半个脑袋，瞅了过来。

       季薇裹在紫棉袄里，因为烧灶弄得灰头土脸的，才烧开火，正准备做顿丰盛的饭食，等着哥哥回家吃饭。

       听到动静，这一眼往屋外望去。

       便叫她瞅见了...

       一身黑衣，腰间佩刀，身姿挺拔，发丝飞扬的季修，此时正踏于黄土，推开篱笆。

       而看到几乎改头换面，从未穿过如此体面衣衫的兄长...

       这一眼，叫季薇直接望得呆了。

       “小妹。”

       “我来接你，去新家。”

       黑衣少年嘴角轻笑，语气温和。

       他亲手一步一步的，牵着季薇的小手，将她拉上了马车。

       马车内的火炉，暖烘烘的。

       叫季薇局促的捏着衣角，两只小腿贴在一起，有些不安。

       甚至...

       还未回过神来。

       她看着哥哥忙前忙后，将被褥、棉衣...等物放在车上。

       最后仔细端详了一下这一方住了十几年的黄土屋舍后。

       点了点头，取了挂鞭。

       少顷。

       鞭炮声响，去旧迎新。

       待到满地红艳艳的炮仗碎屑，落满黄土。

       马车渐渐远去，徒留一地烟尘。

       仿若梦中景。