自从来了火窑陆庄，通禀之后，被诸多刀客一个眼神，就吓得缩起来脖子的姚老头，被洪江遇见，于是带着一路到了季修的居所。

       待他畏畏缩缩的，听到熟悉无比的年轻声音时。

       当即精神一振：

       “季小子...”

       他话还未讲完。

       待到抬头。

       却看见眼前，哪里还有曾经马厩里，那个忙前忙后，抱着干草料子苦哈哈喂马的削瘦少年？

       他揉了揉眼，将曾经熟络的言语，一股脑的咽了下去。

       看着眼前筋强骨健，一身黑衣，比之林宅那些入劲武夫，都要更显英姿的季修。

       本来微微挺起的腰杆子，突然就弯了。

       他们之间，仿佛已经隔开了一层悲哀的厚壁障。

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       叫他嗫喏着，已经有些拿不准以前的交谈方式，会不会惹到这位春风得意的‘陆庄门客’...

       就在他正想着时，季修打量了两眼姚老头，却‘豁’得笑了下，拍了拍他的手臂：

       “几日不见，这是升官了？”

       “从马夫到了管事？”

       “姚老哥，可以啊。”

       对着洪江微微点头，后者会意，打了个招呼便离去。

       看到院中没了外人，季修的态度也算温和，叫姚老头松了口气，心中暗想：

       “这下没了旁人，就算谈及到了以前当下人、当马夫的糗事，飞黄腾达的季小子，应该也不会太在意吧？”

       于是拱了拱手，作了个揖，双手揣在棉袄袖里，弯着腰便嘿嘿陪着笑：

       “托季爷福气，林管事没了后，宅子里擢升了老头子做了外宅管事。”

       “当了大半辈子喂马的马夫，没想到半只脚入了土堆里，还能有翻身的这一日...”

       提到这里，他的言语满是唏嘘，同时夹杂着几分欣喜，见到季修依旧含笑不语，也放开了些。

       而后似乎想起了什么，忙不迭的从怀中掏出一方锦盒，当着季修的面儿，便将其打开：

       “对了，我此次来，是奉了家主和三少爷的令，来给季爷赔个不是。”

       “这是纹银三十两，一副九品‘虎血散’和‘健筋丸’。”

       “而且三少爷今夜还在飞燕楼特地摆了一桌，给足了诚意，想要邀季爷赴宴，解了之前的几分嫌隙，特地叫老头子来请。”

       “不知...季爷有没有这个空隙？”

       姚老头低着头，将锦盒打开，露出了雪白的一锭纹银，一副药散、一枚丹丸。

       光是这些加起来，都已经价值了个百两。

       更别说，飞燕楼是这五百里安宁县里，难得能上台面的‘风月处’。

       里面的头牌、花魁，听闻都是东家从江阴府买来的，是打小培养的大家闺秀，抄了家，灭了族后充入官窑的。

       那些女儿们每每亮上歌喉，舞上一曲，据说似他这样的六十老汉，也能秒变十八小伙，身子梆梆硬！

       虽比不上什么画本子里的‘教坊司，官家女’，但在这乡下地方，都是一顶一的好身段。

       一夜出台留宿，春宵一度，就得花费个好几两，甚至十几两，更别说还要摆上一桌酒水，端得大手笔！

       看着不过一个月，便已经从一届马夫，攀到足以叫林宅三少爷，都不得不降下身段，结交一二的‘季小子’...

       姚老头咂咂舌，想起自己还曾屡次三番，说教于他，叫他莫要做那练武求富贵的荒唐事儿。

       这下一回想，倒是自己成了小丑笑柄，阻人前途了。

       “林管事死了？”

       季修话语一顿。

       “是，听说...是昨夜喝了顿酒，夜里突然暴毙的。”

       “然后今早，东家就告诉我升官了，叫我...叫我来给季爷你送份礼，搭个桌儿。”

       姚老头一凛，知晓其中有猫腻，不敢多言。

       倒是季修听后...若有所思：

       “原来是林东家的意思么。”

       “那么，看在姚老哥的面子上，去便去吧。”

       “就算是咱们同僚一场，我祝你升官的贺礼了。”

       ...

       飞燕楼。

       酒过三巡，一处雅间。

       林渡醉眼惺忪，看着正襟危坐，每次起筷、饮酒，都是有条不紊，举止有度的季修，大手一挥，便道：

       “季兄弟，有时候啊...为兄是真的羡慕你，凭借一腔血勇，便敢顶撞我父，那么艰难的出身，都叫你闯出了一番天地。”

       “如今，位列陆庄‘佩刀门客’，更是前呼后拥，好不自在！”

       “我虽为林宅三公子，但却是庶出，打小练武学文，那是一刻都不敢懈怠，到了现在...都觉得自个宛若笼中雀鸟，不得自由。”

       说到这里，他脸上醉醺醺的，面色愈发诚恳：

       “十六入刀门，天资如此出彩！”

       “若不嫌弃，你我化干戈为玉帛，不算家中那些龌龊，结为异姓兄弟如何？！”

       “你只要点个头，日后每个月练武资粮不够，你点个头，缺多少，为兄给你包了！”

       林渡站起身，说得是言辞凿凿，随即拍了拍掌。

       霎时间。

       一个个身姿曼妙，身披轻纱丝帛的舞妓，随着雅间暖炉熏香缭绕，便踱着勾人的步子，于食桌前徘徊。

       她们瞥着一对秋水眸子，水汪汪的看着眼前不动声色，只是伸筷夹菜的黑衣少年，原本只是出于职业前来服务，待到见到正主儿...

       眼神霎时一亮，不自觉的就贴了过去，颇有几分心甘情愿的模样。

       “季兄弟，武夫气血旺盛，每每站桩练功完，都是气血躁动，长久下去，对身体不利。”

       “今夜，你随便挑、随便选！”

       “所有的消费，我来付！”

       林渡拍了拍胸脯，看着情真意切。

       但吃饱喝足的季修，却是打了个嗝，将佩刀别上，瞅了眼桌上席面，有些遗憾。

       这一桌子可不便宜，山珍、宝鱼，都是下了血本，怎么也得有个几十两银子。

       要是能打包就好了...

       可惜，这一场表演，季修注定是看不完了。

       “三公子。”

       他站起了身子：

       “你我之前，从未谋面，我与林东家，真要算起来，也毫无龌龊可言。”

       “一个多月前，林宅能给我一口饭吃，并且在我脱奴籍时，不要脱籍银钱，还要收我为义子...已算仁至义尽。”

       “这顿饭吃完，替我谢谢东家。”

       说罢，季修毫无留恋，视红粉如若骷髅，视若无睹，便踏步离去。

       他正自血气方刚，这些人儿又生得千娇百媚，二八仗剑可斩武夫，真要讲，又怎么可能不心动。

       但...

       这三公子请的，他受用不起！

       少年眼神清澈，如若清泉，在离开雅间的那一个瞬间，只觉背后衣摆突然被扯住，不由眉头一皱：

       “三公子...”

       不知何时，林渡面上已不复酒醉模样，只是紧紧抿唇：

       “林管事已经死了。”

       “还不够么？”

       “你我都是明白人，你清楚我要说的是什么！”

       季修挑眉，轻轻抬掌，运起劲力，一根又一根，强行将那五指掰开。

       而后，笑意吟吟，一字一句：

       “三公子。”

       “我说了，我在林宅只做过‘马夫’，只知道与‘马厩’、‘马匹’相关的事儿，没得罪过人。”

       “也与林宅无仇无怨。”

       “所以，再见。”

       啪！

       他踏破门槛，大步离去！

       只余下林渡额头冷汗划落，久久不语。

       ...

       离开飞燕楼。

       一阵秋风凉意，迎面袭来。

       叫季修裹了裹衣衫，呼出口白气，眯了眯眼，刚要抬脚走出这灯火通明的闹市...

       此时，忽有声音清脆悦耳，入了耳畔。

       顿时，便叫季修浑身绷紧，猛地回头。

       却见。

       在他方才推开的‘飞燕楼’中，正有身披月白裙的女子，腰佩长剑，迎着月色与昏黄的灯火泼洒，向着他款款走来：

       “阁下留步。”

       “不知...你刚刚所说的话，是何意思？”